第641章 新旧交锋

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    随着叶明在安阳府的改革,朝廷有些人不满了,他们让叶明进京解释展示他的新发明,看看到底有什么用。
    工部衙门前的广场上,彩旗招展。"天下工巧大会"的横幅在初夏的风中猎猎作响。
    叶明整了整衣冠,深吸一口气。从安阳府到京城这一路上,武明堂给他讲了不少工部的门道,但真正站在这里,看着那些或好奇或敌视的目光,掌心还是沁出了汗。
    "叶大人,这边请。"一个书吏引着他走向展示区。
    叶明带来的三样工具——水准仪、测距车和改良罗盘被摆在红绸铺就的条案上,在阳光下泛着木与铜的光泽。周围已经围了不少人,对着这些古怪器具指指点点。
    "这就是那'分毫必较'的神器?看着也不怎么样嘛。"一个蓄着山羊胡的老匠作撇嘴道。
    叶明正要解释,忽听一阵骚动。人群分开,一位紫袍玉带的老者在众人簇拥下走来。叶明心头一跳——正是工部尚书卢大人。
    "安阳侯,久仰了。"卢尚书声音洪亮,"我那不成器的孙子从贵府回来,整天念叨什么'水准仪'、'三角法',老夫耳朵都快起茧子了。"
    叶明连忙行礼:"下官惶恐,不过是些小改良..."
    "改良?"一个尖锐的声音打断他。叶明转头,看见个满脸皱纹的老者,身上的官服显示他是工部侍郎,"《周礼·考工记》传下的规矩也敢乱改?"
    卢尚书笑了笑:"郑侍郎,今日是'工巧大会',就是要看新东西嘛。叶侯爷,给大家演示演示?"
    叶明领命。他先架起水准仪,请人随意在广场上立了几根标尺。当铜管中清晰显示出三十丈外标尺的刻度时,围观者发出一片惊叹。
    "这有何难?"郑侍郎冷哼,"我工部匠人用水平绳也能测准。"
    "那请侍郎选两人,用水平绳与下官比试如何?"叶明不卑不亢。
    卢尚书来了兴致:"好!就比测量广场东侧那根旗杆的高度。"
    比试开始。工部派出两名资深匠人,拉着浸过墨线的长绳,小心翼翼地进行传统测量。而叶明只用测距车在旗杆前后各测一次,再转动罗盘测了角度,便在纸上计算起来。
    "旗杆高五丈六尺三寸。"叶明率先报出结果。
    工部匠人又忙活了半刻钟,才得出"约五丈六尺"的结论。
    "去拿梯子来量!"卢尚书下令。
    当差役爬上梯子实际测量后,全场哗然——旗杆实际高度正是五丈六尺三寸!
    郑侍郎脸色铁青:"投机取巧罢了!工程大事,岂能全信这些奇技淫巧?"
    "侍郎大人。"叶明拿起水准仪,"去年安阳府修渠,用传统法测的坡度,十处有七处不合《工部则例》。今年用这工具测的,百处误差不超三处。下官想问,是死守祖制重要,还是把工程做实做好重要?"
    卢尚书突然大笑:"说得好!叶侯爷,借一步说话。"
    离开人群,卢尚书低声道:"侯爷莫怪郑侍郎。他管着工部匠作三十年了,最恨人说他的法子落后。"老尚书眼中闪过狡黠,"不过老夫好奇,侯爷这些奇思妙想,从何而来?"
    叶明早已准备好说辞:"下官少时偶得西域算经,又经多年实践改良..."
    "西域?"卢尚书若有所思,"难怪。对了,听说侯爷在安阳建了偌大工坊,还发现了新矿?"
    叶明心头警铃大作:"只是些小作坊,产些建材..."
    "侯爷过谦了。"卢尚书拍拍他肩膀,"有机会定要去安阳开开眼界。"
    正说着,一个锦衣少年挤过来,正是当初在安阳府看测量演示的那位。卢尚书笑道:"这是我那不成器的孙子卢瑾。瑾儿,还不谢过叶侯爷教导之恩?"
    少年恭敬行礼,却在抬头时对叶明眨了眨眼。
    大会持续三日,叶明的测量工具引起轰动。离京前夜,驿馆来了位不速之客——正是卢瑾。
    "侯爷见谅。"少年神秘兮兮地关上门,"祖父让我来请教几个技术问题。"
    问答间,卢瑾的问题越来越深入,甚至问到了安阳工业区的布局。当叶明含糊其辞时,少年突然压低声音:"侯爷,有人盯上你的铁矿了。兵部李侍郎昨日密会祖父,说要'征调安阳新铁'。"
    叶明心头一震。他的工业区确实在试验新式炼铁法,但消息怎会泄露?
    卢瑾匆匆离去前留下一句:"侯爷回安阳后,小心姓赵的。"
    带着满腹疑虑回到安阳,叶明却发现府城变了样。大街小巷张灯结彩,城中央广场上搭起无数棚子,人来人往好不热闹。
    "这是..."叶明疑惑地看向迎接的钱大有。
    钱大有笑得见牙不见眼:"侯爷,您离府这几日,百姓自发办起了'创新集市'!都是受了您那些工具的启发,大伙儿争相展示自己的小发明呢!"
    叶明难以置信地穿行在集市中。这边有改良的纺车,效率提高一倍;那边有新式织布机,能织出更复杂的花纹。最热闹的是城南铁匠铺的摊位,里三层外三层围满了人。
    "让让,侯爷来了!"
    人群分开,叶明看到一个意想不到的场景:铁匠铺的老张头站在一旁满脸骄傲,而操作演示的竟是他十六岁的女儿阿英!姑娘家毫不怯场,正麻利地组装一个古怪装置。
    "侯爷!"阿英见到叶明,眼睛一亮,"您来看看我的'三连夯'!"
    她拉动杠杆,三个夯锤次第落下,重重砸在地面的木板上。围观者齐声喝彩。
    "一次顶三次!"老张头得意洋洋,"我闺女琢磨了半个月,把单夯改成了三夯,铺路效率翻着跟头涨!"
    叶明仔细检查了这个装置。阿英不仅增加了夯锤数量,还设计了巧妙的连杆机构,使三个夯锤能循环工作。虽然粗糙,但构思极为精妙。
    "天才的设计!"叶明由衷赞叹,"阿英,愿意来工坊工作吗?专门研发新工具。"
    姑娘的脸顿时红得像秋天的苹果,老张头激动得直搓手:"侯爷,这、这不合规矩吧?女子..."
    "在创新面前,没有男女之别,只有优劣之分。"叶明高声宣布,让周围人都听得见,"从今日起,安阳府设'创新奖',凡有实用发明,经认证后赏银十两!"
    人群爆发出震天的欢呼。叶明被热情的百姓簇拥着,参观了数十种新奇发明。有自动数铜钱的匣子,有能同时播三行种的犁,甚至还有小孩设计的捕鼠机关...粗糙但充满智慧的创意让他眼眶发热。
    正当气氛热烈时,赵通判阴沉着脸出现了:"侯爷,下官有要事相商。"
    回到衙门,老通判递上一份公文:"朝廷行文,命我府详报工坊情况,特别是...铁矿位置和产量。"
    叶明心头一凛。卢瑾的警告应验了。
    "赵大人对此事怎么看?"叶明试探道。
    "侯爷明鉴,"赵通判一脸忠恳,"朝廷问询,理应如实上报。下官已经..."
    "已经什么?"叶明眯起眼睛。
    "已经...草拟了回复。"赵通判递上另一份文书。
    叶明快速浏览,发现上面只简单提及工坊生产民用建材,对炼铁和新矿只字未提。他惊讶地看向老通判。
    赵通判难得露出一丝笑意:"下官虽迂腐,却也分得清轻重。安阳好不容易有了起色,岂能让人摘了桃子?"
    这一刻,叶明突然明白了什么是真正的"民心所向"。
    夜幕降临,叶明独自登上城墙。远处工业区的炉火星星点点,城内集市的灯笼连成一片光河。他想起白日里阿英闪亮的眼睛,想起百姓们争先恐后展示发明的热情,想起赵通判出人意料的转变...
    "侯爷!"小李气喘吁吁跑上城楼,"城南又来了一批外乡工匠,说是从泾州赶来学测量技术的,怎么安排?"
    叶明望向远方。技术传播的速度远超预期,随之而来的机遇与风险也将倍增。但此刻,他心中无比清明。
    "安排住宿,明日你亲自教他们。"叶明拍拍小李的肩膀,"记住,知无不言。"
    年轻工匠怔了怔,随即重重点头。星光下,安阳府的新一天,正在到来。
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