第23章 能笑死人的蛊

    同治四年的暮春，贵州十万大山里蒸腾着化不开的雾气。
    刘岳昭勒马立在断崖边，看着脚下被山洪冲得七零八落的粮车，铁铸般的面庞裂开一道缝隙。
    红缨枪上的穗子早被雨水泡得发黑，和将士们褴褛的衣袍一样，在风中簌簌颤抖。
    \"报——！前军又倒下了二十余人！\"亲兵王二狗的声音带着哭腔。
    他身后几个担架晃晃悠悠，躺着的人突然爆发出一阵癫狂大笑，惊得驮马扬起前蹄。
    笑声在潮湿的岩壁间来回碰撞，最后变成呕血的呛咳。
    刘岳昭攥紧马鞭的手背青筋暴起。三天前，他亲眼看着三弟在军帐里笑得蜷缩成一团，嘴角裂到耳根，生生笑断了气。
    那笑声比苗人的毒箭更锋利，至今还在他太阳穴里突突地跳。
    \"将军，那苗女说要见您。\"副将撩开滴水的帐帘时，正撞见阿朵娜手腕上的银镯磕在铁链上，发出清越的声响。
    火光映在她靛蓝的百褶裙上，绣着的白鹇鸟像是要振翅飞出来。
    刘岳昭盯着她颈间那道尚未愈合的鞭痕：\"听说你会治这怪病？\"
    \"不是病。\"阿朵娜抬起下巴，耳垂上的银蝶微微颤动，\"是笑障。你们喝了鬼见愁山谷的泉水。\"
    她沾着泥渍的指尖在虚空中画了个符咒，\"每逢春汛，老司们会在上游放金蚕蛊，遇水化生千千万。\"
    帐外忽然响起杂沓的脚步声。
    王二狗冲进来时被门槛绊了个跟头：\"后山...后山沟里漂着好多死鱼！眼珠子都是血红的！\"
    话音未落，远处传来轰隆巨响，仿佛整座山都在挪动。
    阿朵娜腕上的银链突然绷直：\"山鬼要收人了！快让人撤出洼地！\"
    暴雨是在子时突然加急的。
    刘岳昭站在鬼王寨残破的箭楼上，看见闪电像银蛇般钻进山坳。被冲垮的营帐裹着断木碎石，在浊流中翻滚成狰狞的巨兽。
    更可怕的是那些此起彼伏的笑声，混着雷声在谷底回荡，宛如百鬼夜行。
    阿朵娜就是在这时扯断了锁链。她赤足踩过满地狼藉，靛蓝裙裾被狂风吹成一片雨云。
    \"要解笑障，需用断肠草配五毒血。但断肠草只长在鬼见愁的鹰嘴崖——\"
    \"我带二十精兵随你去。\"刘岳昭解下佩剑，\"若是耍花样...\"
    \"我娘亲的银项圈还在青禾夫人手里。\"
    苗女转身时，发间的山茶花落在泥水里，\"她说汉人里也有讲信义的。\"闪电劈开夜幕的刹那，刘岳昭看见她眼底映着跳动的篝火，竟比银饰还要亮。
    攀上鹰嘴崖时，山洪已漫到半山腰。阿朵娜藤编的腰篓里，蜈蚣和蝎子正在竹筒中窸窣作响。
    断肠草猩红的花苞在绝壁上摇曳，像极了三弟咽气时嘴角的血沫。
    亲兵们绑着绳索悬在半空，忽然有人惨叫，暗红色的食人蚁正顺着草茎潮水般涌来。
    \"别动！\"阿朵娜咬破指尖，将血珠弹在岩缝里。
    奇异的香气中，蚁群突然调转方向，裹住一丛紫茎泽兰疯狂啃噬。
    她趁机拽过绳索，齿间银刀寒光一闪，整株毒草连着根系落入篓中。
    黎明前最黑的时刻，鬼王寨里支起了十口铁锅。
    阿朵娜将断肠草捣出紫黑色汁液，又把五毒倒入沸腾的铜盆。
    当第一缕天光刺破云层时，她割开自己的手腕，让鲜血滴进汩汩冒泡的药汤。
    \"苗疆巫医的血能引药性。\"她苍白的脸上浮起笑意，腕间的银镯已换成湘军的止血布带。
    寨门外，喝下解药的士兵们吐出一滩滩发黑的淤血，笑声渐渐化作劫后余生的呜咽。
    刘岳昭望着炊烟在群山间升起，怀中那道誊抄的密令已被雨水泡得字迹模糊。
    \"诛杀青禾\"四个朱砂小篆，此刻看来竟比断肠草汁还要刺目。
    他想起昨夜阿朵娜攀岩时被割破的脚掌，在青石板上留下一个个血脚印，像极了漫山遍野的杜鹃花。
    黎明前的鬼王寨飘着奇异的药香。
    阿朵娜将最后半碗药渣泼进火堆，青烟腾起的刹那，西南角传来战马惊恐的嘶鸣。
    她耳垂上的银蝶突然颤动，细链在颈间勒出血痕，这是金蚕蛊感应到同类的征兆。
    刘岳昭按住腰间佩剑时，发现剑穗不知何时缠上了几缕靛蓝丝线。
    那是阿朵娜裙裾的碎片，昨夜攀岩时勾在了悬崖枯树上。
    他望着苗女单薄的背影，忽然想起三弟咽气前抓住他铠甲的手，也是这样泛着青白。
    \"将军！\"王二狗捧着密函撞进营帐，蓑衣上的雨水在火盆里溅起白烟，\"周提督八百里加急！\"蜡封上的虎头印在火光中狰狞可怖。
    刘岳昭展开信笺的手顿了顿，那上面除了询问军情，还画着半枚带血的银项圈图样。
    阿朵娜的咳嗽声从药锅旁传来。她正用银刀挑破士兵指尖放血，黑紫色的毒血滴在铜盆里，竟凝成指甲盖大小的金蚕形状。
    \"这是蛊引。\"她将铜盆扣进火堆，烈焰中传出尖锐的虫鸣，\"下蛊之人此刻怕是正在呕血。\"
    暴雨在第七日清晨突然收住。当第一缕阳光刺破云层时，鬼王寨残破的辕门外来了不速之客。
    十二个苗人汉子抬着黑漆轿子，轿帘上绣着九头相柳图腾，轿顶悬挂的牛头骷髅还在滴血。
    \"青岩峒来讨要他们的圣女。\"通译官的声音在发抖，他指着轿前那串用野猪牙穿成的项链，\"说是阿朵娜姑娘偷了峒主的本命蛊。\"
    刘岳昭摸到袖袋里的密令，誊抄的宣纸已经被攥成硬团。
    他望见阿朵娜正在给伤兵换药，发间的山茶花不知何时换成了湘军常用的止血纱布。
    昨夜巡营时，他亲眼看见这苗女把自己的银镯熔了，给高烧的小兵做退热贴。
    黑轿里突然射出三道青光。
    阿朵娜旋身甩出药杵，击落两支毒镖，第三支却擦着她耳畔飞过。
    刘岳昭的剑比思绪更快，寒光闪过，断成两截的毒镖上，金蚕蛊虫正在疯狂扭动。
    \"湘时明月照沱江——\"阿朵娜突然唱起汉家民谣，将染血的纱布缠在辕门旗杆上。
    这是青禾夫人教她的暗号，当年正是靠着这段沱江号子，她们从人贩子手里救出三十七个苗家姑娘。
    山道上忽然响起马蹄声。
    周宽世亲卫的玄色铁甲刺破晨雾，为首的女将挽着惊鹄髻，月白披风下隐约露出半截银项圈。
    青禾夫人勒马立在两军之间时，轿中老者发出夜枭般的怪笑：\"汉家夫人也来抢我们苗疆的蛊婆？\"
    \"阿朵娜是官府的采药使。\"青禾抖开盖着湖广总督印的文书，纸页在风中猎猎作响，\"倒是黑摩峒主您，三年前在辰州地界埋下的三百蛊童，朝廷可是留着名册呢。\"
    刘岳昭感觉怀中的密令突然变得滚烫。
    \"诛杀青禾\"的朱砂印似乎渗进了铠甲，在他心口烙出血痕。
    昨夜阿朵娜蜷缩在药柜旁熟睡时，他看见她脚踝上层层叠叠的伤疤，有苗人的火镰印，也有湘军的铁链痕。
    黑轿在晨光中无声退去。青禾转身下马时，颈间的银项圈与阿朵娜腕上的止血布带碰出清响。
    两个女人对视的瞬间，刘岳昭突然明白密令的真正含义：青禾夫人祖辈百年前从苗疆带走的，不仅是三十七个姑娘，还有土司王藏在白虎岭的龙脉图。
    庆功宴在月圆之夜举行。阿朵娜的百褶裙换成了湘军医官的青布衫，发间插着王二狗给她削的木簪。
    当她在篝火旁跳起白鹇鸟舞时，士兵们用刀鞘敲着节拍，没人注意到她手腕上新添的伤口，金蚕蛊王每夜子时都要啜饮宿主鲜血。
    刘岳昭在帅帐里擦拭佩剑。剑穗上的靛蓝丝线已被血渍浸透，案头摆着周宽世的第二封密函，这次盖的是兵部尚书印。
    他望着帐外欢庆的人群，阿朵娜正把断肠草汁混进酒坛，这是防止蛊毒复发的最后一剂药。
    \"将军可知青禾夫人为何选我送药方？\"阿朵娜不知何时出现在帐前，月光把她额间的银饰映成惨白。
    \"因为我的血能解百毒——\"她突然扯开衣领，心口处盘踞着金色虫纹，\"也因这金蚕蛊母，我活不过下一个满月。\"
    子时的更鼓响起时，刘岳昭做出了决定。他亲手将密令扔进火盆，看着\"诛杀青禾\"四个字在火焰中扭曲成灰。
    帐外传来苗女的歌声，那是阿朵娜在教士兵们唱《赶尸调》，荒腔走板的歌声里，金蚕蛊虫正在药酒中慢慢僵死。
    五日后拔营时，阿朵娜的藤篓里多了柄湘军短刀。
    青禾夫人站在白虎岭隘口，将银项圈重新戴回苗女颈间。
    当大军穿过毒瘴弥漫的落魂涧时，刘岳昭听见身后传来银饰的脆响，阿朵娜正用染血的布带，把昏迷的士兵绑在自己背上。
    深秋的第一场霜降在青岩峒陷落那日。当周宽世的大军冲进峒主祭坛时，发现所有蛊虫都僵死在了陶罐里。
    阿朵娜的白鹇鸟绣帕盖在祭坛中央，下面压着半卷《蚩尤药经》，经卷边缘还沾着金蚕蛊虫的金粉。
    刘岳昭再也没收到过诛杀令。有人说他在辰州买了座种满山茶花的宅院，也有人说看见个戴银项圈的苗女常往军营送药。
    只有王二狗知道，将军剑穗上永远缠着靛蓝布条，像暮春时节贵州山间永不消散的雨雾。