第376章 江岸炮声(下)

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    三个月后,汉江水寨。
    汉江两岸的芦苇荡染上金黄,江风掠过,掀起层层波浪。
    襄阳水寨内,一艘中型车轮船静静地停泊在码头旁,与周围战舰相比显得格外不同。
    船舱首尾的甲板上各矗立着一座改良后的投石机。
    这投石机通体漆黑,底座呈六角形与船身龙骨紧密相连。
    弹射臂上缠绕着数圈牛筋绞索,在晨光中泛着暗红的光泽。
    四周还加装了平衡配重。
    张宏范站在船头,望着眼前这架经过无数次改良的投石机,眼中闪烁着兴奋的光芒。
    “来人,”他转身吩咐身旁亲卫,“去通知吕大帅杨教主,郭大侠等人前来水寨!”
    “今日便是检验成果之时。”
    一个时辰后。
    初冬的晨雾笼罩着江面,一艘中型车船缓缓驶出水寨。
    船身两侧的转轮整齐地划开水面,沿着汉江一路驶向南阳。
    张宏范站在船首,身披玄色软甲,目光如炬地盯着前方。
    “张统制,”杨过从舱内走出,身后跟着黄药师和秦道古等人,“今日天公作美,正是试验的好时机。”
    张宏范点点头:“杨教主,黄岛主,秦先生,一切准备就绪。”
    他指向远处江心插着的一面红旗:“那里是预设的靶标,距离约三百步。”
    黄药师捻须而笑:“张统制有心了。今日咱们先试射石弹,待准头稳定,再换霹雳弹。”
    “好。”张宏范转向舵手,“传令,全速前进,保持船身稳定!”
    “无需试射,” 凌霄满脸喜色,“霹雳弹已改良成功,可以直接发射!”
    杨过大喜:“当真?”
    “千真万确!” 凌霄兴奋道,“引信最长可延时十五息,威力比原先增加三成!”
    “好!” 杨过拍手称赞,“张将军,不如依凌兄所言!”
    “杨教主,” 张宏范招手示意,“投石机已安装完毕,正要试射。”
    杨过快步上前,打量着眼前的投石机。
    只见它通体由硬木打造,关键部位包着铁皮,弹射臂长两丈有余,配重箱中装满了石块。
    “黄岛主,这投石机多重?” 杨过指着配重箱发问。
    “配重五百斤。” 黄药师抚须笑道,“射程可达五百步以上。”
    “好!” 杨过点头,“凌兄,霹雳弹准备好了吗?”
    凌霄从木箱中取出一个酒坛大小的铁球:“这是改良后的霹雳弹,重十五斤斤,延时十息。”
    张宏范接过霹雳弹,仔细检查引信:“引信可靠吗?”
    “张统制放心。” 凌霄自信道,“经过上百次试验,从未失手。”
    “这是凌霄改良的霹雳弹,外壳用薄铁皮包裹,内填火药和铁屑。”
    他指着弹体上的一根细绳:“引信最长可延时十五息,足够弹丸飞抵目标后爆炸。”
    张宏范接过霹雳弹,仔细检查:“引信如何保证不被风吹灭?”
    “引信外裹了一层蜡,发射前才点燃。”
    凌霄解释道,“蜡层遇火即化,不会影响引信燃烧。”
    “妙!”张宏范赞道,“杨教主,贵教还真是能人辈出啊。”
    话语落下,张宏范亲自将霹雳弹装入弹袋,然后下令:“所有人退后,准备试射!”
    水兵们迅速退到安全距离,只有操作手留在投石机旁。
    “点火!”
    操作手用火折子点燃引信,蜡层遇火融化,引信开始嗤嗤燃烧。
    “放!”
    随着张宏范一声令下,士兵松开机关。
    配重箱猛然下坠,弹射臂猛地弹起,呼啸着将霹雳弹抛向远方。
    所有人都屏住呼吸,紧盯着那黑色的小点。
    众人屏息凝神,在心中默数着时间。
    “一、二、三...”
    霹雳弹划出一道优美的弧线,飞向江心预设的靶船。
    “七、八、九...”
    就在霹雳弹即将落水的瞬间——
    “轰!”
    一声巨响,火光冲天,靶船被炸得粉碎,木屑四溅,水柱腾起数丈高。
    “成功了!” 甲板上爆发出欢呼声。
    张宏范激动地拍打船舷:“好!距离四百二十步,误差小于五丈!”
    “这威力,只需一发便能炸毁敌船!”
    黄药师捻须微笑:“秦道古的计算果然精准。”
    杨过心中一块大石落地:“如此威力,大事可成!”
    张宏范转向杨过:“杨教主,咱们还需多试几次,确保万无一失。”
    “正该如此。” 杨过点头,“今日试射,可有风险?”
    “风险自然有。” 张宏范坦然道,“霹雳弹若在船上爆炸,后果不堪设想。”
    “所以每次试射,都要确保引信可靠。”
    “张统制放心。” 凌霄保证道,“引信经过特殊处理,绝不会提前引爆。”
    接下来的两个时辰,众人又试射了十余次。
    每次霹雳弹的误差始终控制在五丈以内。
    最后一次试射时,张宏范特意命人将靶船移至五百步外。
    “这次若能命中,” 他沉声道,“咱们的计划就更有把握了。”
    众人屏息以待,看着霹雳弹呼啸着飞向远处的靶船。
    “轰!”
    又是一声巨响,靶船再次被炸得粉碎。
    “好!” 张宏范激动地握拳,“射程又增加了八十步!”
    黄药师满意地点头:“看来秦道古的计算还有余量。”
    杨过看着江面上漂浮的残骸,心中豪情顿生:“张统制,咱们何时能装备整个水师?”
    “至少还需两个月。” 张宏范估算道,“目前只改造了五艘战舰,投石机也才造出十座。”
    “霹雳弹的产量如何?”
    凌霄答道:“每日可产二十枚,两个月后应有千枚储备。”
    “千枚...” 杨过沉吟道,“应该足够了。”
    张宏范忽然压低声音:“杨教主,还有一事。”
    “张统制请讲。”
    “本将收到密报,朝廷有意派遣监军到襄阳。” 张宏范眉头紧锁,“此人与我有些过节,恐怕会从中作梗。”
    杨过眼中寒光一闪:“此人什么来路?”
    “贾似道。” 张宏范沉声道。
    “贾似道?” 杨过眉头一皱,低声自语,“他不是已经被贬了吗?”
    “乃是吴潜举荐。” 张宏范点头,“他此番前来,明为监军,实是为了积累晋升资本。”
    “张统制打算如何应对?”
    “暂且虚与委蛇。” 张宏范冷笑,“只要他不妨碍咱们的计划,便由他去。”
    “若他敢阻挠......” 杨过眼中闪过一丝杀意。
    “杨教主切莫冲动。”张宏范连忙摆手:“贾似道毕竟是朝廷命官,若在襄阳出事,朝廷必会彻查。”
    “那时咱们可就被动了。”
    “张统制放心。” 杨过淡然一笑,“在下自有分寸。”
    张宏范想起了前事,脸色凝重,“杨教主,当日你在朝堂揭破贾似道谎报军功......”
    “张将军,”杨过摆了摆手,“你看在下会怕他报复吗?”
    “杨教主,有道是明枪易躲暗箭难防!”张宏范摇头,“还是要早做准备才是。”
    就在这时,众人听着南阳方向传来一阵“轰轰轰”的爆炸声。
    了望手突然高喊:“统制!北岸有动静!”
    张宏范脸色一变,转头仔细观察北岸。
    只见远处的江岸上,不知何时出现了数十个黑点,正缓缓向江边移动。
    “是蒙古人的投石机!”张宏范沉声道,“他们也在试验!”
    杨过接过千里镜,只见那些黑点确实是投石机,体型比水师的大得多,底座装有轮子,由数十名士兵推动。
    “看来公孙止的‘怪车’就是这东西。”他冷笑道,“果然不出所料。”
    黄药师眯起眼睛:“他们在调整角度...莫非是要试射?”
    仿佛印证他的话一般,北岸突然传来一阵号角声,接着便见一枚黑点腾空而起,朝着江心飞来。
    “是石弹!”张宏范大喝,“左满舵!避开!”
    楼船迅速转向,那枚石弹落在船尾十余丈外,溅起的水花泼湿了甲板。
    “好远的射程!”秦道古惊呼,“至少有七百步!”
    杨过目光凝重:“蒙古人的投石机果然厉害。”
    “咱们要不要还击?”一名水兵跃跃欲试。
    张宏范摇头:“不可!现在开火等于提前暴露实力。”
    他转向舵手:“传令,全速撤回水寨!”
    楼船调转船头,向南岸驶去。
    北岸的蒙古人似乎发现了他们,又发射了几枚石弹,但都因距离太远而落空。
    回程途中,张宏范面色阴沉:“蒙古人的投石机射程远超咱们,这该如何应对?”
    杨过沉思片刻:“射程虽远,但准头未必精准。”
    “况且他们的投石机在岸上靠木轮推动,速度缓慢。”
    “咱们的舰船借用水力与人力驱动,可以机动躲避。”
    黄药师补充道:“更重要的是,他们不知道咱们也有霹雳弹。”
    “出其不意,攻其不备。”秦道古推了推眼镜,“兵法有云:‘凡战者,以正合,以奇胜’。”
    张宏范眼中精光一闪:“诸位的意思是...示敌以弱,然后突然发难?”
    “正是。”杨过点头,“英雄大会当日......”
    他压低声音,说出一个大胆的计划。
    张宏范听完,眉头舒展:“妙计!就这么办!”
    黄药师听后,望着杨过的目光中多出了几分钦佩。
    众人略一商议,为避免两国爆发冲突,张宏范下令车船返回襄阳水寨。
    众人回到水寨,郭靖、黄蓉、等人早已在议事厅等候多时。
    “情况如何?”郭靖迫不及待地问道。
    杨过将试验结果和北岸见闻详细汇报。
    “蒙古人的投石机射程竟有七百步?”黄蓉秀眉紧蹙,“这可比咱们的远多了。”
    黄药师脸色阴沉,“怕是不止,咱们今日试射的是霹雳弹,重量不过十来斤。”
    “蒙古人今日发射的可是百余斤的石弹,若是换成相同的霹雳弹......”
    “嘶!”秦道古倒吸一口凉气,“百十斤的霹雳弹......”
    “秦先生似乎有话要说?”张宏范闻言,目光紧盯秦道古。
    秦道古脸色尴尬,“张将军,当日公孙止炸毁轻松山庄,也不过只用了五百斤火药。”
    杨过安慰道:“大家不必忧心。”
    “霹雳弹的威力远超石弹,只要命中,一发便可摧毁数架投石机。”
    “再说,咱们的舰船可是在水中移动,对方想要命中可没有那么容易。”
    “关键在于如何接近。”张宏范沉声道,“以蒙古人的射程,咱们的舰船还未进入有效射程,就会遭到攻击。”
    张宏范陷入沉思:“蒙古人的投石机设在北岸,咱们的船在江中机动,他们的瞄准会受影响。”
    “但咱们要在移动中发射,这准头……”
    “所以咱们需要诱敌。”杨过胸有成竹,“英雄大会当日,张将军可以先派几艘快船佯攻,吸引对方火力。”
    “主力舰队则从侧翼迂回,进入射程后突然发难。”
    “只要对方率先攻击,必定会暴露位置,”黄蓉美目中寒芒闪烁,“咱们必须抓住这间隙,快速攻击!”
    黄药师补充道:“还需算准潮汐和风向,选择最佳时机出击。”
    郭靖后知后觉,问道:“若是对方目的只是要炸毁擂台,又该如何应对?”
    “况且,英雄大会定在白天举办,咱们又该如何迂回,保证不被发现?”
    “靖儿说得不错!”黄药师点头,“咱们不能忽略了对方真正目的。”
    黄蓉绣眉微拧,“发动攻击的时间,不难推断;对方摆设投石机的地点也容易确定。”
    “郭夫人所言有理,”张宏范接过话茬,“左右都是要接战的,咱们不如冒些险。”
    “率先动手,毁去对方的器械......”
    ......
    与此同时,南阳蒙古大营。
    公孙止站在高台上,望着南岸渐渐远去的楼船,嘴角勾起一抹冷笑。
    “先生,”普布走到他身旁,“宋人的楼船似乎加装了投石机。”
    “无妨。”公孙止淡然道,“咱们的目的并非是宋人水师。”
    他转向身后的阿术:“阿术将军,刘先生安排的第二批材料何时能到?”
    阿术拱手:“公孙先生,再有半月便可全部运抵。”
    “好。”公孙止满意地点头,“届时咱们三百架投石机沿江排开。”
    “任他宋人水师再厉害,也难逃一死。”
    昆供面露迟疑:“先生,宋人会不会也有霹雳弹?”
    “有又如何?”公孙止冷笑,“他们射程不及咱们,数量更是天壤之别。”
    顿了顿,公孙止脸色变得阴冷,“看来,咱们得加快回回炮的制作。”
    “同时还要加速实验,确认霹雳弹延时引线的最大射程。”
    说话时,公孙止的目光再度转向阿术,“此事至关紧要,还得麻烦将军与刘先生沟通。”
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