第五四〇章 投资默示录

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    尼尔·曼森盯着领主大人手里那根寒光闪烁的撬棍看了好久。
    虽然并不认识基里安·安德罗波夫教授的这张帅脸,但以一位悼亡者对死灵魔法的熟悉程度,他当然感受得到这根撬棍上缠绕着的深重怨念和杀气。
    再三考量之后,这位兽人死神信徒还是咽了口唾沫,竹筒倒豆子一般和盘托出。
    冰冻三尺非一日之寒,荆棘城曾经兴旺一时的薄葬教派,也不是在一夜之间落魄的。
    灾难的将临,还要追溯到三年之前:
    其时正处于第六次战争的第一次转折点——凯恩·雷霆大师驭使着大批冰妖猛犸冲出荆棘城,一举击溃了驻守鲜血战线的帝国东方军,在短短几个月内将两国战线向西方推进了数百公里,兵锋甚至直逼星尘精灵的首都永日城。
    当时,整个光荣联邦都在为兽人大军的高歌猛进而欢欣鼓舞,荆棘城中的居民们也不例外。
    就在联邦军逼近燃晶峡谷的那天晚上,荆棘城举办了盛大的游行庆祝活动。在游行的高潮时刻,刚刚就任光荣联邦特别军事顾问的威廉·海德登上讲台,向城市居民们正式宣布:为了给前线的联邦将士募集军资,联邦将向城中的居民发行军事债券!
    荆棘城居民可以花费一笔金币购买这些债券,来向联邦军队提供军费。而只要联邦军在不远的将来攻入永日城,就将用掠夺来的财富偿还债券,给购买债券的荆棘城居民提供将近两倍的丰厚回报!
    当时,联邦大军在冰妖猛犸的加持下一路势如破竹,在那个命运之夜,没有任何人相信,大陆上还能有阻挡冰妖猛犸步伐的事物。
    于是,短短一夜之间,荆棘城百姓争相购买威廉·海德发布的战争债券,全都指望着等到联邦大军攻入永日城,自己就能白赚大把大把的真金白银。
    当然,这些普通的荆棘城老百姓,撑死了也就买个二三十金币的债券,权当贡献军费、报效国家了;
    但堂堂薄葬教派悼亡者尼尔·曼森不一样!
    他人生的字典里没有“适可而止”和“权衡利弊”!
    他这辈子只相信两句话:一是“富贵险中求”,二是“爱拼才会赢”!
    对联邦军队的战绩充满信心的尼尔·曼森,毅然决然拿出整个教派的积蓄,一股脑买了整整四万金币的战争债券!
    四万金币!
    尼尔·曼森一掷千金的勇气固然可歌可泣,但故事的悲惨结局同样可歌可泣:
    大家都知道,就在威廉·海德发售战争债券后不久,南方的血棘城就传来了鲜血圣殿惨遭一伙人类流寇攻陷的传言……
    再然后,西方战场同样传来噩耗:光荣联邦大军在土木堡遭遇帝国阻击,联邦大督军阿道夫·黑眼飞升战神星球……
    最后,联邦兽人别说攻入永日城了,就连永日城城墙下种植的“钉针烟弹”都没见着一面,就狼狈万分地被帝国军推回了鲜血战线。
    ——短短几个月时间内,威廉·海德“攻入永日城偿还债券”的诺言就变成了一纸空文!
    悼亡者尼尔·曼森梭哈买下了巨额战争债券,却没能拿到半枚银币的收益,反而白白赔掉了荆棘城薄葬教派的全部家当!
    在那之后,尼尔·曼森为了填上教派资金的亏空,又是举债又是上杠杆的,结果把整个教派搞得越来越穷,这才落到了如今耗子进门也要含一包眼泪出去的贫困地步!
    夏侯炎听着尼尔·曼森先生一把鼻涕一把泪的叙述,无语了。
    一枚银币的购买力可以大致换算为现代的六到十元人民币不等,而按照大陆通行汇率,约一百枚银币才能兑换一枚金币。
    这也就意味着,三年前尼尔·曼森信了威廉·海德的鬼话,居然一股脑掏出了三千多万块钱去买那劳什子的“战争债券”!
    即使对于薄葬教派这样的邪教组织而言,这也是一笔足以伤筋动骨的史诗级巨款!
    一口气赔掉这么多钱,尼尔·曼森别说是带着教徒跑去偷面包了,丫没被人在街上拿西瓜刀砍死,都算是荆棘城民风淳朴!
    夏侯大官人唏嘘不已的同时,浑然忽视了,其实他自己才是逆转战局、导致尼尔·曼森赔个底掉的罪魁祸首。
    “买战争债券赔了这么多钱,我们教派实在是支撑不下去了……当时买债券的那些城中居民也赔钱了,可没人像我们赔得这么多的!”尼尔·曼森抽噎着道,“我也想过找威廉·海德要赔偿,可没过多久他就死在了山茶岗,死无对证!我甚至还朝其他教区的悼亡者发去过信函,请求他们拨款支援,结果也都石沉大海,没一个人伸出援手……”
    夏侯炎似有意似无意地瞟了伊莎一眼。
    “悼亡者每天收到的信件很多,日理万机的,可能大家都没看到你的来信。”伊莎·桑德利亚面无表情地道。
    夏侯炎对伊莎的说法深表怀疑——据他所知,这位帝都教区薄葬教派的悼亡者大人,每天都没什么正经事,净忙着给霜枫岭的领主大人寄情书吃飞醋。
    “我……我实在是支撑不下去了!”尼尔·曼森似乎把这番话在心里憋了很久,如今一股脑倒出来,哇哇大哭,“每天都有教众找我要饭辙,数不清的债主每天在街上找我!我好悔啊!好悔啊!当初为什么要买那个狗娘养的‘战争债券’!”
    “投资有风险,入市需谨慎。”夏侯炎装模作样地说了句至理名言。
    “我也不知道您两位找我是想干什么……”尼尔·曼森跪在地上,淋漓滴落的泪水如悲伤逆流成河,“……算了,反正我也是烂命一条,要杀要剐悉听尊便吧……”
    夏侯炎是怎么也想不明白,这货的心境,到底是怎么在短短几分钟内从焦急求生切换到万念俱灰的。
    心理学,很奇妙吧。
    “站起来说话,趴在地上像什么样子!”伊莎嫌恶地皱着鼻子,用靴子踢了踢尼尔·曼森的肩膀。
    同为悼亡者的尼尔·曼森如此狼狈不堪,让她自觉被拉低了档次。
    “怎么,挪用公款、欠一大笔钱就绝望了?就不想活了?”夏侯炎同样低头逼视着泪流满面的荆棘城悼亡者,“你得支棱起来啊!我给你讲个故事吧——我之前认识一位商人朋友,同样是生意不顺,欠了一笔巨款,可他没有像你这样整天自怨自艾,而是愈挫愈勇,将所有的精力都投入到了事业当中,相信自己总有一天能够卷土重来!”
    尼尔·曼森有点被夏侯大官人的描述激励到了。他瞪大眼睛,问:
    “后来呢?您那位商人朋友,最终逆袭成功,还完了债务东山再起?”
    “没有,他被愤怒的债主开着大货车创死了。”夏侯炎咂咂嘴。
    尼尔·曼森的表情僵硬了。
    “别管故事结局如何,重要的是他不服输的精神!精神!”夏侯炎恨铁不成钢地飞起一脚,把尼尔·曼森踹翻在地,“你知道我是谁吗?帝都教区的赞助人!赞助人你懂吗?赞助人来了,青天就有了!”
    尼尔·曼森被一脚踹翻,本来痛苦无比,但听面前这位神秘人如此说到,陡然如同抓到了救命稻草,连滚带爬地抱住了夏侯大官人的大腿:
    “您!您愿意救我吗?只、只要您帮我还上欠款,我!我,还有我们荆棘城的薄葬教派,随时愿意为您效劳!”
    “还欠款……当然是能还。”夏侯炎不紧不慢地道,“区区三千多万金币,对我来说还不算什么……”
    ——夏侯大官人并没说谎,自打霜枫岭普及了小恶魔魔法引擎,整个裂魂之地已经变成了喷薄着蒸汽的大陆工厂,每天忙着将一车车的廉价工业品销往大陆各地。
    现在的霜枫岭,穷得只剩下钱了。
    “——但是!”夏侯炎一瞪眼睛,吓止了大喜过望、想要亲吻领主大人靴子的尼尔·曼森,“我的金币不是大风刮来的!你帮你们薄葬教派还款,你们就得证明自己的价值!”
    “价……价值……”尼尔·曼森喃喃地道,猛然一个激灵,“没问题!没问题!您有什么需要尽管说,我们荆棘城薄葬教派赴汤蹈火在所不辞!您需要我们帮忙绑架、勒索、谋杀别人吗?”
    “我不需要连偷个面包都会被人发现的低能儿帮我绑架、勒索和谋杀。”夏侯炎阴阳怪气地道。
    “那……那……”尼尔·曼森左顾右盼,拼命寻找着自己对于面前这个大人物的价值,“您需要仆人吗?我可以把我手下的教众都派到您的宅院里当仆人、当打手、当厨师……什么都行!对了,我手下的教众里还有不少漂亮的年轻姑娘,您要是需要暖床的,我也可以派……”
    “好好说话!”伊莎·桑德利亚怒叱道,“睁开你的眼睛仔细看看,你面前的这位大人像是那种沉迷女色、孟浪宣淫的人吗?!”
    尼尔·曼森讪讪地不敢接话了。
    夏侯炎略感遗憾地拢起袖子,侧目道:
    “曼森先生,现在有多少薄葬教徒,被你藏在这家丧葬店的地下?”
    “大概三四百人吧……”尼尔·曼森支支吾吾答道。
    夏侯炎和伊莎齐齐愕然,白霜和玄冰也瞪圆了眼睛。
    “我没听错吧?三四百人?”夏侯炎愣了片刻,问,“你在这家殡葬商店的地下,藏了足足三四百号邪教徒?!”
    “尼尔·曼森先生!同为悼亡者,我必须谴责你的这种行为!”伊莎更是毫不留情地怒道,“你手下的教众也是人,你怎么能不顾他们的生存状况,硬生生把三四百位教众兄弟,一股脑塞到地下室里?他们吃什么、喝什么、怎么活动手脚?!”
    “误会呀!误会!”尼尔·曼森连忙叫屈,“您两位别看这店面小,可店铺的地下别有洞天,不是什么狭窄阴暗的地下室,而是一座始建于远古时代的死神神殿!”
    夏侯炎心中一凛,和伊莎对视了一眼。
    伊莎想起了作为帝都薄葬教派大本营的那座地下教堂,夏侯炎则想起了藏在黑塞泥沼地下的那颗死神头颅。
    不知为何,和死神扯上关系的人好像都是属鼹鼠的,喜欢把好宝贝藏在地下。
    “很好,马上带我和这位悼亡者大人看看这座地下神殿。”夏侯炎当机立断,对尼尔·曼森下令道,“如果你所言不虚,那么我很乐意帮你解决你的债务问题。”
    “是!是!是!我这就去开门!”尼尔·曼森连忙答应,转身要走,却突然想起了一个关键问题。
    这位荆棘城悼亡者讪笑着看向夏侯大官人,弱弱问道:
    “那个……聊了这么久,还没问过您的姓名呢?”
    夏侯炎想了想,摘下脸上的“婆松纳”面具,答道:
    “艾略特·伊戈尔。”
    尼尔·曼森咔吧一下傻掉了。
    ……
    尼尔·曼森的确所言不虚。
    这家看上去毫不起眼的殡葬用品店中,实际上藏着一条古老的密道:尼尔·曼森带着四位访客走到店铺后间的办公室里,小心翼翼地挪开了墙上挂着的一张西蒙·阿德里安的巨幅油画像。
    于是,一条曲折向下的阶梯通道出现在众人面前。
    “你走前面。”白霜将一柄符文短剑顶在尼尔·曼森后心,毫不客气地命令道,“敢耍什么花招,我就杀了你。”
    尼尔·曼森苦着脸求饶了几句,然后老老实实地引领四人沿密道向下行去。
    一路上,这位荆棘城薄葬教派的悼亡者目不斜视,脖子僵硬得像是有颈椎病,生怕和走在他背后的夏侯大官人有任何眼神接触:
    试问海文大陆谁人不知谁人不晓,霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人,也是个杀人不眨眼、放火不皱眉、吃葡萄不吐葡萄皮的狠角色?
    尼尔·曼森除非突然发了精神病,否则才不会去触这位活阎王的霉头。
    不过他还是很疑惑:一位权倾南境的帝国大贵族,到底为什么会成为薄葬教派这个死神邪教的赞助人?
    当然,就算借他仨胆儿,他也是不敢开口询问的。
    一行五人沉默着向下行去,没过多久,眼前骤然一亮。
    苍白色的辉煌灯火照耀下,尼尔·曼森清了清嗓子,颤声道:
    “各位……欢迎来到荆棘城死神信仰的至高圣殿,薄葬教派荆棘城教区的总部,所有死神信徒永恒的庇护所——古老的‘塔纳图斯大教堂’!”
    (本章完)
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