第五十章 长社
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南阳郡治，宛城。
十日前那场炼狱般的攻防战留下的创伤，远非短短十日能够抚平。空气中依旧弥漫着浓烈的焦糊味、血腥气以及尸体腐烂后又被匆忙掩埋的土腥气，几种味道混杂在一起，形成一种令人作呕的、属于死亡与新生的独特气息。残垣断壁随处可见，烧得焦黑的梁木斜刺向灰蒙蒙的天空，如同大地伸出的绝望枯指。街道上，幸存的百姓如同惊弓之鸟，眼神空洞麻木地在瓦砾堆中翻找着可能残存的家当，或是默默搬运着清理出来的碎石烂瓦。孩童的啼哭和伤者的呻吟，是这片废墟上最常听见的声音。
都尉府这座曾经象征南阳郡武力的中枢，如今也只剩下一半勉强可用。正堂的屋顶塌了一角，阳光和尘埃一同倾泻而下，照亮空气中飞舞的浮尘。赵空一身青色长袍，端坐于主位。袍子洗得有些发白，边角处甚至能看到几处不易察觉的磨损和修补痕迹，与他此刻代行南阳郡军事大权的身份形成微妙反差。连日来的殚精竭虑，让他俊朗的脸上难掩疲惫，但那双深邃的眼眸依旧锐利如鹰，沉静地扫视着堂下。
他的下首，坐着两位举足轻重的人物，左边是天机神相许劭，右边是南阳郡丞曹寅。曹寅脸色蜡黄，眼窝深陷，身上的官袍皱巴巴地沾着泥灰，显然已经多日未曾安寝。面前案几上堆满了急需处理的卷宗：清点伤亡、安抚流民、修复城防、征集粮草……每一份都沉甸甸地压在他心头。
堂内气氛凝重。三人正低声商议着如何安置城外涌入的数万流民——这些大多是黄巾裹挟又被汉军击溃驱散的兖州、豫州百姓，或是家园被毁的南阳本地人。饥肠辘辘的他们聚集在残破的城墙下，如同一片绝望的灰色海洋，随时可能再次掀起惊涛骇浪。
“当务之急，是开仓放粮，设粥棚赈济。”曹寅的声音沙哑而急切，“否则，恐再生民变，宛城经不起第二次……”
“粮？”许劭微微摇头，发出一声几不可闻的叹息，“郡仓在乱兵哄抢和张曼成撤退时的焚烧中，十去七八。城中世家大族虽有存粮，但……”他话未说完，意思却已明了。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声打破了堂内的商议。一名浑身浴血、甲胄破损不堪的信使，在蔡瑁和庞季的搀扶下，几乎是踉跄着冲入正堂。他手中紧紧攥着一卷染血的帛书，风尘仆仆的脸上满是血污和汗渍，嘴唇干裂出血，眼神却带着一种近乎疯狂的急迫。
“报——！八百里加急！兖州仓亭津战报！”信使的声音嘶哑欲裂，仿佛用尽了最后一丝力气，扑通一声单膝跪地，双手将帛书高高举过头顶。
所有人的目光瞬间聚焦在那卷染血的帛书上，一股不祥的预感笼罩心头。赵空霍然起身，快步走下主位，一把接过帛书。入手沉重而粘腻，那暗红色的印记分明是人血！他迅速展开，目光如电般扫过上面的文字。
帛书是右中郎将朱儁以皇甫嵩名义发出的军情急报。前半段字迹尚算工整，带着胜利的振奋：“……我军于仓亭津大破兖州贼酋卜巳、张伯、梁仲宁部，阵斩万余，俘获无算，贼众溃散……”赵空的心稍稍提起，皇甫嵩果然不负名将之威。
然而，后半段的字迹陡然变得潦草急促，力透帛背，仿佛书写者心中的惊涛骇浪：“然！南阳蚁贼张曼成，率其主力步骑数万，裹挟流民十万计，星夜兼程，兵锋直指我军侧后！前锋已近百里！贼势浩大，意图合围！我军血战方疲，箭矢将尽，无力同时应对两路强敌，为保全军计，万不得已，已先行收兵，向长社方向转进！望南阳速速整备，严防张曼成回窜或分兵袭扰！切切！”
“嘶……”
赵空捏着帛书的手指关节微微发白，青色的衣袖下，手臂肌肉绷紧。他本以为能等到孙宇（或许是负责联络或执行某项秘密任务的心腹）带来其他方向的好消息，没想到等来的却是这样一个局面。皇甫嵩的胜利是真实的，但这份胜利却被张曼成的巨大阴影瞬间笼罩，变得苦涩而充满变数。南阳，再次被推到了风口浪尖。
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，将帛书递给脸色惨白的曹寅和面色凝重的许劭。目光转向堂外那片断壁残垣，以及更远处隐约可见的、高门大户连绵的屋脊。
“曹郡丞，”赵空的声音恢复了惯常的沉稳，却带着一丝不容置疑的冷冽，“春耕之事，刻不容缓。宛城周边，凡无主之地，或战殁者之田，立刻登记造册，招募流民垦种，种子、耕牛由郡府设法筹措。至于那些……未曾受损的世家豪族，”他顿了顿，语气中听不出喜怒，“请郡丞亲自去拜访，晓以利害。告诉他们，皇甫中郎虽暂退，然张曼成未灭，流民如沸。若春耕有失，今秋颗粒无收，则流民必成新乱之源，覆巢之下，焉有完卵？请他们务必派遣奴仆、佃户，携带耕牛、农具，协助郡府，尽快恢复城外农事。”
曹寅闻言，嘴角泛起一丝苦涩。他太清楚那些盘踞南阳百年乃至数百年的门阀豪强了。他们的坞堡高墙在这次动乱中大多得以保全，私兵部曲未损根本，囤积的粮食更是堆积如山。让他们无偿拿出人力和资源去耕种“公田”或流民的土地？谈何容易！但赵空的话戳中了要害——没有粮食，流民就是最大的火药桶，到时候谁也跑不了。
“下官……尽力而为。”曹寅的声音带着深深的无奈。
许劭的目光从赵空平静的脸上扫过，又投向外面那片哀鸿遍野的废墟，缓缓开口，声音带着洞悉世事的苍凉：“赵都尉所言极是。春耕，乃一线生机。然，老夫观此南阳气象，世家如参天古木，根深蒂固，盘根错节；流民如风中野草，命若浮萍，朝不保夕。古木可蔽日，亦可吸尽地力，使野草难生。此乃大汉沉疴，非南阳一地之疾也。”他的话，直指东汉末年土地兼并、豪强坐大这一根本性矛盾。
赵空沉默。他何尝不知？世家门阀，正是支撑着这个摇摇欲坠的大汉帝国的骨架，他们提供人才（孝廉）、钱粮、私兵，是地方统治的实际基石。但同时也是侵蚀帝国肌体的最大蛀虫，他们兼并土地、隐匿人口、对抗中央政令，将无数自耕农逼为流民或依附于他们的佃户、部曲，最终成为黄巾之乱的土壤。没有他们的支持，他赵空连宛城都守不住，更遑论稳定局势，防备随时可能回师的张曼成。这就是一个无解的悖论，一个饮鸩止渴的困局。
“根基也好，蛀虫也罢，”赵空的声音不高，却清晰地回荡在残破的厅堂中，带着一种近乎冷酷的清醒，“此时此刻，唯有先稳住这棵大树，才能让树下的人，多喘一口气，多种下一粒种子。至于这树是生是死，是救是伐……”他按了按腰间的剑柄，冰冷的触感透过青袍传来，“那是日后之事。眼下，活着，把地种下去，才是第一要务。”
他转身，青色的背影在从屋顶破洞投下的光柱中显得挺拔而孤寂，目光再次投向远方，仿佛要穿透宛城的城墙，看到那百里之外正裹挟着滔天凶焰，不知何时会再次降临的张曼成大军，以及那些在血与火中挣扎求生的芸芸众生。脚下的废墟，手中的战报，堂内外的困境，无不昭示着，在这东汉末世，生存本身，就是一场比战场厮杀更为残酷的战争。
曹寅的手指捏紧那卷染血的帛书，目光在皇甫嵩急促潦草的字迹中游走，那行“望南阳速速整备，严防张曼成回窜或分兵袭扰”的字眼，如同冰冷的铁锤，重重砸在他的心头。
当曹寅的目光停留在那句末尾时，一股莫名的压力涌上心头，面色瞬间苍白，眼神中闪过一丝几乎不可察觉的希冀。他抬头，望向主位上的赵空，声音中夹杂着不确定的试探：“按皇甫中郎的意思——”他抬起急报，指向那行字，目光紧盯着，“‘速速整备’……是否意味着我们必须派遣一支郡兵，前往长社方向，协助他们牵制张曼成，或者，至少稳固南阳的后方？”
赵空的目光如刀锋般锐利，扫过曹寅的指示，再次定格在那行字上。那句“严防张曼成回窜或分兵袭扰”如同一道隐形的枷锁，锁住了他的思绪。他紧锁的眉头似乎能拧出水来，心中的波澜汹涌。皇甫嵩在这封急报中的话语中，隐藏着无尽的急切和无奈。作为一名有着多年战场经验的将军，皇甫嵩深知，张曼成的回窜或分兵将会给汉军带来致命的威胁，而他所希望得到的支援，除了南阳的力量，恐怕再难寻求他所需要的帮助。
赵空心中冷笑一声，目光渐渐冷峻。“整备？”他低声重复着这个字眼，沉吟片刻，才缓缓开口，“整备自身防务，本是理所应当。但皇甫嵩的意思，恐怕并不止于此。‘速速整备’四个字，简直就是一份无言的请求，试图让南阳出兵支援。即便他不言明，但我明白其中的含义。”他说话的语气中，不仅有着深深的无奈，还有一种压抑到极致的愤懑。
阳光透过都尉府塌陷的屋顶豁口，斜斜地泼洒进来，将堂内飞舞的尘埃染成一片凄厉的金红。那尘埃，混着未曾散尽的焦糊与铁锈腥气，吸入肺腑，便如咽下了一把冰冷的沙砾。
“他想让我们分担更多的压力，”赵空的声音不高，却似金铁摩擦，在空旷破败的大堂内激起冰冷的回响，“不管是派一支偏师去撩拨张曼成的虎须，还是分兵去捅那黄巾贼的腚眼。”他青色的袍袖下，指节捏着那份染血的帛书，微微泛白，仿佛攥着的不是军情，而是一块烧红的烙铁。
他的眼神，如深冬寒潭，倒映着破碎的瓦檐和昏黄的天空，愈发冷冽，淬着刀锋般的讥诮：“这份命令，既是求援的哀告，又是指责的鞭子。怪我南阳未能替他皇甫嵩堵住南边的窟窿？”他缓缓抬眼，目光如实质般扫过堂下众人，最终定格在曹寅那张惶惑不安的脸上，“可我赵若渊，岂是那棋盘上任人驱策的卒子？这步棋，落子便是万丈深渊！”
曹寅的头垂得更低了，几乎要埋进那身沾满泥灰的官袍里。他喉头滚动，却发不出像样的声音。南阳的千疮百孔，岂是远在长社、手握朝廷精锐的皇甫嵩所能体味的？过去的数月，如同炼狱的走马灯。南阳郡，这本该拱卫京畿南翼的雄郡，武备松弛得如同朽木。郡武库里的环首刀，刀身锈迹斑斑，木柄早已糟朽；皮甲蒙尘开裂，缀连的麻绳一扯即断；库中积压的箭簇（参考出土的汉代铁箭镞，多为三棱或扁叶形），许多已锈蚀变形，箭头与箭杆（多为竹或木）的连接处松脱不堪。此等武备，如何抵挡如狼似虎的黄巾？
赵空，便是凭着一腔孤勇与铁腕，在这片废墟之上，硬生生“捏”出了一支队伍。他收拢溃兵，那些侥幸从张曼成刀下逃生的郡卒，眼神里还残留着惊魂未定；他吸纳豪族部曲，那些依附于宛城庞、黄、蔡等大族的私兵，甲胄兵器稍好，却各有其主，心思难齐；他甚至招募了流民中的亡命之徒和江湖游侠（如同出土汉简《奏谳书》中记载的“闾里少年”、“恶少年”），这些人悍勇却桀骜，腰间挎着形制各异的短刀匕首（如出土的汉代铁匕首、环首短刀），眼神凶狠，只为一口饭吃或搏个前程。这支东拼西凑的队伍，打着“保境安民”的旗号，骨子里却是不折不扣的“私兵”！它像一件打满补丁、勉强蔽体的破烂战袍，如何能与皇甫嵩麾下那绣着玄鸟纹章、甲胄鲜明的北军五校相提并论？
赵空比任何人都清楚这支队伍的脆弱。它如同行走在薄冰之上，脚下是朝堂政敌虎视眈眈的目光。那些雒阳城里的衮衮诸公，正愁找不到他的把柄。“擅募私兵，图谋不轨”——这八个字，足以将他赵空碾为齑粉，让宛城再陷血海！而皇甫嵩这封染血的急报，无异于在这薄冰上又狠狠踏了一脚。
十日的宛城血战，耗尽了他最后一丝元气。眼前仿佛又浮现那修罗景象：黄忠须发戟张，如怒目金刚，手中那张硬木柘木大弓弓弦哀鸣，一箭贯穿敌酋，自己左臂也被一支粗陋却势大力沉的黄巾箭矢、狠狠咬穿，深可见骨，鲜血浸透了半幅战袍，犹自死战不退；蔡瑁那支耗费重金打造、人马皆披玄甲的亲卫骑兵，在黄巾人海般的冲击下，如同投入熔炉的精铁，折损殆尽，蔡瑁本人华丽的鱼鳞甲上多了几道狰狞的斩痕，头盔上的鹖尾翎羽折断，狼狈不堪；就连悍勇如黄祖、桀骜如甘宁，此刻也只能拖着疲惫的身躯，黄祖的环首刀崩了口，甘宁腰间那柄形制奇特的吴钩短刃（参考出土吴越地区青铜短剑）也沾满了暗褐的血痂。将士们倚在断壁残垣下喘息，眼神空洞，连握紧兵器的力气都快耗尽。
赵空的目光，缓缓扫过这破败的都尉府。脚下是夯土地面，因多次血战浸染，呈现出一种诡异的暗红色，踩上去仿佛能渗出黏腻（如同考古发现的古代战场遗址土壤分层）。一根巨大的梁柱被火燎得焦黑，斜斜支撑着摇摇欲坠的屋顶，上面还嵌着几枚未曾拔出的箭簇，无声诉说着十日的惨烈。透过墙壁巨大的裂缝，能看到外面宛城：坍塌的夯土城墙（参考汉长安城、洛阳城城墙遗址），缺口处用门板、车辕、甚至尸体勉强堵塞；街巷间，流民蜷缩在瓦砾旁，眼神麻木，如同待宰的羔羊。民心，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“即便如此……”赵空心中冷笑，那冷笑如冰锥，刺破了他面上湖水般的平静。他非迂腐之人，更非怯懦之辈。他通晓兵家诡道，深知乱世生存法则。只是此刻，他脚下是万丈深渊，头顶是催命符咒，一步踏错，便是粉身碎骨，连带这满城生灵陪葬！他需要的不再是匹夫之勇，而是洞穿迷雾的智慧，是敢于向死而生的胆魄！
募兵！这两个字，如同黑暗中点燃的火把，骤然照亮了他纷乱的思绪，却也映出了前路更深的荆棘与猛兽。
募兵！这绝非仅仅是权宜之计，这是一条系在生死之间的悬丝！他想起了光和元年（公元178年）那场远在交趾的风暴。彼时，朝廷仓皇，兵员枯竭，政令如同废纸。正是朱儁，那位以治郡闻名天下的能臣，被仓促推上了交州刺史的位置。朱儁何等人物？他深知朝廷空壳，遂上书，言辞恳切而犀利——“臣请归本郡，简募家兵，得以便宜从事，必平南疆之乱！”。朝廷在无兵可派的窘境下，竟破天荒地允了！不仅允了募兵，更赐下“便宜行事”之权！朱儁返回会稽郡，凭借其威望与手腕，迅速招募宗族、门客家兵两千，再征发郡内丁壮，凑足五千之众，星夜南下，终斩苍梧太守陈绍，平定叛乱！
“便宜行事”！赵空心中默念这四个字，如同握住了一把无形的钥匙。朱儁的先例，像一道划破沉沉夜幕的闪电，为他指明了一条看似不可能的生路！这先例，是法理上的一丝缝隙，是绝境中的一线天光！若非朱儁敢于打破陈规，以地方之力募兵平乱，交趾早已糜烂！而今日黄巾之祸，席卷八州，其根源之一，不正是地方武备如同朽木，才让张角振臂一呼，应者如云吗？那些锈蚀的刀剑、朽坏的甲胄、空荡的武库，都是帝国肌体上流脓的疮口！
赵空的眼神，在那瞬间，如同淬火重铸的利刃，穿透了堂内的昏暗与压抑。那冷冽的湖面下，是熔岩般的决绝与算计。他缓缓松开紧握帛书的手指，那染血的丝帛无声飘落，覆盖在冰冷的地面上，像一个不祥的预兆，又像是一份沉甸甸的战书。他站直了身体，青色的旧袍在残阳晚风中微微拂动，身影在破败的大堂中显得异常挺拔，也异常孤独。
朱儁凭借地方豪族的支持和他个人的威望，迅速招募了两千“家兵”，并且调动了郡内所有可用之力，将队伍扩充至五千之众。星夜驰援交趾，最终斩杀叛乱的苍梧太守陈绍，成功平息了叛乱。若非朱儁敢于突破朝廷的束缚，逆势而为，这场交趾之乱无疑会愈演愈烈，国家的边疆将面临彻底的崩溃。
而今天的黄巾之乱，如同吞噬一切的洪流，席卷了八州，声势比交趾之乱更加浩大。其根源之一，便是地方缺乏足够的武备，任由叛贼如入无人之境，蔓延开来，势不可挡。
赵空的眼中闪过一丝锐利，平静的语气掩不住其内心的决绝：“募兵非不能为。”他缓缓开口，声音低沉却沉重，“正是因为大汉缺乏可供调动的郡兵，才让这黄巾之贼趁虚而入，横行八州，几无阻碍！此战之后，无论朝廷如何清算，地方武备，非增强不可！否则，今日张角，明日李角，四海皆为贼！”
他的目光透过窗棂，凝视着远方破败的宛城，心中早已做出了决定。之前的犹豫，已经被一种破釜沉舟的决心所取代。
“德圭，”他回头，目光锁定旁边依旧面色苍白的蔡瑁，语气深沉，“你即刻草拟一道奏章。”
“其一，以南阳都尉赵空之名，奏上朝廷。奏章中要明言：南阳受张曼成贼寇之祸，郡兵尽殁，太守英勇殉国，城池残破，百姓涂炭。贼酋张曼成主力未灭，流窜在外，竟有四方匪贼与流民蜂拥而至，宛城危若累卵。为保境安民，拱卫京洛南翼，臣赵空斗胆，恳请陛下恩准，援引光和元年朱儁平交趾之例，准许臣‘便宜行事’，于南阳郡内急招义勇，整饬武备，以御强敌！言辞务必恳切，详细陈述南阳惨状及募兵之紧迫，强调只为守土，绝无二心！”
“其二，”赵空顿了顿，眼中掠过一丝更加深邃的光芒，“以你个人或你父亲蔡公的名义，草拟一封书信，八百里加急，直送雒阳光禄勋张温公府！”他语气深沉，特意强调了蔡瑁与张温之间的亲戚关系，蔡瑁的姑母正是张温之妻，背后深厚的政治关系立刻在赵空的心中构建起一张精密的网。
“信中需委婉陈情：南阳百废待兴，赵都尉为守土安民，迫于形势不得已欲行募兵，实乃情势所逼，非为自重。此举虽有违常制，然效朱儁之例，只为解急，绝无私心。恳请张公念在南阳百姓苦难，念在乡梓之情，亦念朝堂大局（若皇甫嵩主力后方不稳，局势将危），必当在朝堂之上替为斡旋，促成此事！切记，言辞要恭敬，重在‘大局’与‘不得已’！”
赵空深知，这一步棋若不走，南阳将无力自保，然而走了此棋，则陷入万丈深渊。朝堂风云变幻，党争暗涌，宦官、外戚与清流相互倾轧。赵空虽掌权南阳，但非世家出身，行使太守之权，早已惹来不少眼红。若贸然大规模募兵，定会被政敌以“图谋不轨”、“私兴兵戈”之罪名攻讦，到头来，不但募兵无望，自己也必将沦为祭旗之人。
“朝中有人，好办事。”赵空心中默念。正因如此，他需要张温这棵大树，需要荆州蔡家乃至荆襄士族的庇护与支持。让张温在朝堂之上为他辩护，远比他自己上百道奏章更具分量。此乃一场精妙的交易，赵空守护南阳，扞卫南方，而蔡家、张家则为他提供政治庇护与话语权。这便是他在这乱世棋局中的一道必下之棋，万一踏错，便是万劫不复。
蔡瑁眼中精光一闪，瞬间明了赵空的心思，心中波澜不惊，面色恢复了几分血色，郑重抱拳：“都尉深谋远虑，瑁自知轻重，奏章与家书，瑁定亲自草拟，措辞得当，八百里加急送出！”
(本章完)
十日前那场炼狱般的攻防战留下的创伤，远非短短十日能够抚平。空气中依旧弥漫着浓烈的焦糊味、血腥气以及尸体腐烂后又被匆忙掩埋的土腥气，几种味道混杂在一起，形成一种令人作呕的、属于死亡与新生的独特气息。残垣断壁随处可见，烧得焦黑的梁木斜刺向灰蒙蒙的天空，如同大地伸出的绝望枯指。街道上，幸存的百姓如同惊弓之鸟，眼神空洞麻木地在瓦砾堆中翻找着可能残存的家当，或是默默搬运着清理出来的碎石烂瓦。孩童的啼哭和伤者的呻吟，是这片废墟上最常听见的声音。
都尉府这座曾经象征南阳郡武力的中枢，如今也只剩下一半勉强可用。正堂的屋顶塌了一角，阳光和尘埃一同倾泻而下，照亮空气中飞舞的浮尘。赵空一身青色长袍，端坐于主位。袍子洗得有些发白，边角处甚至能看到几处不易察觉的磨损和修补痕迹，与他此刻代行南阳郡军事大权的身份形成微妙反差。连日来的殚精竭虑，让他俊朗的脸上难掩疲惫，但那双深邃的眼眸依旧锐利如鹰，沉静地扫视着堂下。
他的下首，坐着两位举足轻重的人物，左边是天机神相许劭，右边是南阳郡丞曹寅。曹寅脸色蜡黄，眼窝深陷，身上的官袍皱巴巴地沾着泥灰，显然已经多日未曾安寝。面前案几上堆满了急需处理的卷宗：清点伤亡、安抚流民、修复城防、征集粮草……每一份都沉甸甸地压在他心头。
堂内气氛凝重。三人正低声商议着如何安置城外涌入的数万流民——这些大多是黄巾裹挟又被汉军击溃驱散的兖州、豫州百姓，或是家园被毁的南阳本地人。饥肠辘辘的他们聚集在残破的城墙下，如同一片绝望的灰色海洋，随时可能再次掀起惊涛骇浪。
“当务之急，是开仓放粮，设粥棚赈济。”曹寅的声音沙哑而急切，“否则，恐再生民变，宛城经不起第二次……”
“粮？”许劭微微摇头，发出一声几不可闻的叹息，“郡仓在乱兵哄抢和张曼成撤退时的焚烧中，十去七八。城中世家大族虽有存粮，但……”他话未说完，意思却已明了。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声打破了堂内的商议。一名浑身浴血、甲胄破损不堪的信使，在蔡瑁和庞季的搀扶下，几乎是踉跄着冲入正堂。他手中紧紧攥着一卷染血的帛书，风尘仆仆的脸上满是血污和汗渍，嘴唇干裂出血，眼神却带着一种近乎疯狂的急迫。
“报——！八百里加急！兖州仓亭津战报！”信使的声音嘶哑欲裂，仿佛用尽了最后一丝力气，扑通一声单膝跪地，双手将帛书高高举过头顶。
所有人的目光瞬间聚焦在那卷染血的帛书上，一股不祥的预感笼罩心头。赵空霍然起身，快步走下主位，一把接过帛书。入手沉重而粘腻，那暗红色的印记分明是人血！他迅速展开，目光如电般扫过上面的文字。
帛书是右中郎将朱儁以皇甫嵩名义发出的军情急报。前半段字迹尚算工整，带着胜利的振奋：“……我军于仓亭津大破兖州贼酋卜巳、张伯、梁仲宁部，阵斩万余，俘获无算，贼众溃散……”赵空的心稍稍提起，皇甫嵩果然不负名将之威。
然而，后半段的字迹陡然变得潦草急促，力透帛背，仿佛书写者心中的惊涛骇浪：“然！南阳蚁贼张曼成，率其主力步骑数万，裹挟流民十万计，星夜兼程，兵锋直指我军侧后！前锋已近百里！贼势浩大，意图合围！我军血战方疲，箭矢将尽，无力同时应对两路强敌，为保全军计，万不得已，已先行收兵，向长社方向转进！望南阳速速整备，严防张曼成回窜或分兵袭扰！切切！”
“嘶……”
赵空捏着帛书的手指关节微微发白，青色的衣袖下，手臂肌肉绷紧。他本以为能等到孙宇（或许是负责联络或执行某项秘密任务的心腹）带来其他方向的好消息，没想到等来的却是这样一个局面。皇甫嵩的胜利是真实的，但这份胜利却被张曼成的巨大阴影瞬间笼罩，变得苦涩而充满变数。南阳，再次被推到了风口浪尖。
他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，将帛书递给脸色惨白的曹寅和面色凝重的许劭。目光转向堂外那片断壁残垣，以及更远处隐约可见的、高门大户连绵的屋脊。
“曹郡丞，”赵空的声音恢复了惯常的沉稳，却带着一丝不容置疑的冷冽，“春耕之事，刻不容缓。宛城周边，凡无主之地，或战殁者之田，立刻登记造册，招募流民垦种，种子、耕牛由郡府设法筹措。至于那些……未曾受损的世家豪族，”他顿了顿，语气中听不出喜怒，“请郡丞亲自去拜访，晓以利害。告诉他们，皇甫中郎虽暂退，然张曼成未灭，流民如沸。若春耕有失，今秋颗粒无收，则流民必成新乱之源，覆巢之下，焉有完卵？请他们务必派遣奴仆、佃户，携带耕牛、农具，协助郡府，尽快恢复城外农事。”
曹寅闻言，嘴角泛起一丝苦涩。他太清楚那些盘踞南阳百年乃至数百年的门阀豪强了。他们的坞堡高墙在这次动乱中大多得以保全，私兵部曲未损根本，囤积的粮食更是堆积如山。让他们无偿拿出人力和资源去耕种“公田”或流民的土地？谈何容易！但赵空的话戳中了要害——没有粮食，流民就是最大的火药桶，到时候谁也跑不了。
“下官……尽力而为。”曹寅的声音带着深深的无奈。
许劭的目光从赵空平静的脸上扫过，又投向外面那片哀鸿遍野的废墟，缓缓开口，声音带着洞悉世事的苍凉：“赵都尉所言极是。春耕，乃一线生机。然，老夫观此南阳气象，世家如参天古木，根深蒂固，盘根错节；流民如风中野草，命若浮萍，朝不保夕。古木可蔽日，亦可吸尽地力，使野草难生。此乃大汉沉疴，非南阳一地之疾也。”他的话，直指东汉末年土地兼并、豪强坐大这一根本性矛盾。
赵空沉默。他何尝不知？世家门阀，正是支撑着这个摇摇欲坠的大汉帝国的骨架，他们提供人才（孝廉）、钱粮、私兵，是地方统治的实际基石。但同时也是侵蚀帝国肌体的最大蛀虫，他们兼并土地、隐匿人口、对抗中央政令，将无数自耕农逼为流民或依附于他们的佃户、部曲，最终成为黄巾之乱的土壤。没有他们的支持，他赵空连宛城都守不住，更遑论稳定局势，防备随时可能回师的张曼成。这就是一个无解的悖论，一个饮鸩止渴的困局。
“根基也好，蛀虫也罢，”赵空的声音不高，却清晰地回荡在残破的厅堂中，带着一种近乎冷酷的清醒，“此时此刻，唯有先稳住这棵大树，才能让树下的人，多喘一口气，多种下一粒种子。至于这树是生是死，是救是伐……”他按了按腰间的剑柄，冰冷的触感透过青袍传来，“那是日后之事。眼下，活着，把地种下去，才是第一要务。”
他转身，青色的背影在从屋顶破洞投下的光柱中显得挺拔而孤寂，目光再次投向远方，仿佛要穿透宛城的城墙，看到那百里之外正裹挟着滔天凶焰，不知何时会再次降临的张曼成大军，以及那些在血与火中挣扎求生的芸芸众生。脚下的废墟，手中的战报，堂内外的困境，无不昭示着，在这东汉末世，生存本身，就是一场比战场厮杀更为残酷的战争。
曹寅的手指捏紧那卷染血的帛书，目光在皇甫嵩急促潦草的字迹中游走，那行“望南阳速速整备，严防张曼成回窜或分兵袭扰”的字眼，如同冰冷的铁锤，重重砸在他的心头。
当曹寅的目光停留在那句末尾时，一股莫名的压力涌上心头，面色瞬间苍白，眼神中闪过一丝几乎不可察觉的希冀。他抬头，望向主位上的赵空，声音中夹杂着不确定的试探：“按皇甫中郎的意思——”他抬起急报，指向那行字，目光紧盯着，“‘速速整备’……是否意味着我们必须派遣一支郡兵，前往长社方向，协助他们牵制张曼成，或者，至少稳固南阳的后方？”
赵空的目光如刀锋般锐利，扫过曹寅的指示，再次定格在那行字上。那句“严防张曼成回窜或分兵袭扰”如同一道隐形的枷锁，锁住了他的思绪。他紧锁的眉头似乎能拧出水来，心中的波澜汹涌。皇甫嵩在这封急报中的话语中，隐藏着无尽的急切和无奈。作为一名有着多年战场经验的将军，皇甫嵩深知，张曼成的回窜或分兵将会给汉军带来致命的威胁，而他所希望得到的支援，除了南阳的力量，恐怕再难寻求他所需要的帮助。
赵空心中冷笑一声，目光渐渐冷峻。“整备？”他低声重复着这个字眼，沉吟片刻，才缓缓开口，“整备自身防务，本是理所应当。但皇甫嵩的意思，恐怕并不止于此。‘速速整备’四个字，简直就是一份无言的请求，试图让南阳出兵支援。即便他不言明，但我明白其中的含义。”他说话的语气中，不仅有着深深的无奈，还有一种压抑到极致的愤懑。
阳光透过都尉府塌陷的屋顶豁口，斜斜地泼洒进来，将堂内飞舞的尘埃染成一片凄厉的金红。那尘埃，混着未曾散尽的焦糊与铁锈腥气，吸入肺腑，便如咽下了一把冰冷的沙砾。
“他想让我们分担更多的压力，”赵空的声音不高，却似金铁摩擦，在空旷破败的大堂内激起冰冷的回响，“不管是派一支偏师去撩拨张曼成的虎须，还是分兵去捅那黄巾贼的腚眼。”他青色的袍袖下，指节捏着那份染血的帛书，微微泛白，仿佛攥着的不是军情，而是一块烧红的烙铁。
他的眼神，如深冬寒潭，倒映着破碎的瓦檐和昏黄的天空，愈发冷冽，淬着刀锋般的讥诮：“这份命令，既是求援的哀告，又是指责的鞭子。怪我南阳未能替他皇甫嵩堵住南边的窟窿？”他缓缓抬眼，目光如实质般扫过堂下众人，最终定格在曹寅那张惶惑不安的脸上，“可我赵若渊，岂是那棋盘上任人驱策的卒子？这步棋，落子便是万丈深渊！”
曹寅的头垂得更低了，几乎要埋进那身沾满泥灰的官袍里。他喉头滚动，却发不出像样的声音。南阳的千疮百孔，岂是远在长社、手握朝廷精锐的皇甫嵩所能体味的？过去的数月，如同炼狱的走马灯。南阳郡，这本该拱卫京畿南翼的雄郡，武备松弛得如同朽木。郡武库里的环首刀，刀身锈迹斑斑，木柄早已糟朽；皮甲蒙尘开裂，缀连的麻绳一扯即断；库中积压的箭簇（参考出土的汉代铁箭镞，多为三棱或扁叶形），许多已锈蚀变形，箭头与箭杆（多为竹或木）的连接处松脱不堪。此等武备，如何抵挡如狼似虎的黄巾？
赵空，便是凭着一腔孤勇与铁腕，在这片废墟之上，硬生生“捏”出了一支队伍。他收拢溃兵，那些侥幸从张曼成刀下逃生的郡卒，眼神里还残留着惊魂未定；他吸纳豪族部曲，那些依附于宛城庞、黄、蔡等大族的私兵，甲胄兵器稍好，却各有其主，心思难齐；他甚至招募了流民中的亡命之徒和江湖游侠（如同出土汉简《奏谳书》中记载的“闾里少年”、“恶少年”），这些人悍勇却桀骜，腰间挎着形制各异的短刀匕首（如出土的汉代铁匕首、环首短刀），眼神凶狠，只为一口饭吃或搏个前程。这支东拼西凑的队伍，打着“保境安民”的旗号，骨子里却是不折不扣的“私兵”！它像一件打满补丁、勉强蔽体的破烂战袍，如何能与皇甫嵩麾下那绣着玄鸟纹章、甲胄鲜明的北军五校相提并论？
赵空比任何人都清楚这支队伍的脆弱。它如同行走在薄冰之上，脚下是朝堂政敌虎视眈眈的目光。那些雒阳城里的衮衮诸公，正愁找不到他的把柄。“擅募私兵，图谋不轨”——这八个字，足以将他赵空碾为齑粉，让宛城再陷血海！而皇甫嵩这封染血的急报，无异于在这薄冰上又狠狠踏了一脚。
十日的宛城血战，耗尽了他最后一丝元气。眼前仿佛又浮现那修罗景象：黄忠须发戟张，如怒目金刚，手中那张硬木柘木大弓弓弦哀鸣，一箭贯穿敌酋，自己左臂也被一支粗陋却势大力沉的黄巾箭矢、狠狠咬穿，深可见骨，鲜血浸透了半幅战袍，犹自死战不退；蔡瑁那支耗费重金打造、人马皆披玄甲的亲卫骑兵，在黄巾人海般的冲击下，如同投入熔炉的精铁，折损殆尽，蔡瑁本人华丽的鱼鳞甲上多了几道狰狞的斩痕，头盔上的鹖尾翎羽折断，狼狈不堪；就连悍勇如黄祖、桀骜如甘宁，此刻也只能拖着疲惫的身躯，黄祖的环首刀崩了口，甘宁腰间那柄形制奇特的吴钩短刃（参考出土吴越地区青铜短剑）也沾满了暗褐的血痂。将士们倚在断壁残垣下喘息，眼神空洞，连握紧兵器的力气都快耗尽。
赵空的目光，缓缓扫过这破败的都尉府。脚下是夯土地面，因多次血战浸染，呈现出一种诡异的暗红色，踩上去仿佛能渗出黏腻（如同考古发现的古代战场遗址土壤分层）。一根巨大的梁柱被火燎得焦黑，斜斜支撑着摇摇欲坠的屋顶，上面还嵌着几枚未曾拔出的箭簇，无声诉说着十日的惨烈。透过墙壁巨大的裂缝，能看到外面宛城：坍塌的夯土城墙（参考汉长安城、洛阳城城墙遗址），缺口处用门板、车辕、甚至尸体勉强堵塞；街巷间，流民蜷缩在瓦砾旁，眼神麻木，如同待宰的羔羊。民心，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“即便如此……”赵空心中冷笑，那冷笑如冰锥，刺破了他面上湖水般的平静。他非迂腐之人，更非怯懦之辈。他通晓兵家诡道，深知乱世生存法则。只是此刻，他脚下是万丈深渊，头顶是催命符咒，一步踏错，便是粉身碎骨，连带这满城生灵陪葬！他需要的不再是匹夫之勇，而是洞穿迷雾的智慧，是敢于向死而生的胆魄！
募兵！这两个字，如同黑暗中点燃的火把，骤然照亮了他纷乱的思绪，却也映出了前路更深的荆棘与猛兽。
募兵！这绝非仅仅是权宜之计，这是一条系在生死之间的悬丝！他想起了光和元年（公元178年）那场远在交趾的风暴。彼时，朝廷仓皇，兵员枯竭，政令如同废纸。正是朱儁，那位以治郡闻名天下的能臣，被仓促推上了交州刺史的位置。朱儁何等人物？他深知朝廷空壳，遂上书，言辞恳切而犀利——“臣请归本郡，简募家兵，得以便宜从事，必平南疆之乱！”。朝廷在无兵可派的窘境下，竟破天荒地允了！不仅允了募兵，更赐下“便宜行事”之权！朱儁返回会稽郡，凭借其威望与手腕，迅速招募宗族、门客家兵两千，再征发郡内丁壮，凑足五千之众，星夜南下，终斩苍梧太守陈绍，平定叛乱！
“便宜行事”！赵空心中默念这四个字，如同握住了一把无形的钥匙。朱儁的先例，像一道划破沉沉夜幕的闪电，为他指明了一条看似不可能的生路！这先例，是法理上的一丝缝隙，是绝境中的一线天光！若非朱儁敢于打破陈规，以地方之力募兵平乱，交趾早已糜烂！而今日黄巾之祸，席卷八州，其根源之一，不正是地方武备如同朽木，才让张角振臂一呼，应者如云吗？那些锈蚀的刀剑、朽坏的甲胄、空荡的武库，都是帝国肌体上流脓的疮口！
赵空的眼神，在那瞬间，如同淬火重铸的利刃，穿透了堂内的昏暗与压抑。那冷冽的湖面下，是熔岩般的决绝与算计。他缓缓松开紧握帛书的手指，那染血的丝帛无声飘落，覆盖在冰冷的地面上，像一个不祥的预兆，又像是一份沉甸甸的战书。他站直了身体，青色的旧袍在残阳晚风中微微拂动，身影在破败的大堂中显得异常挺拔，也异常孤独。
朱儁凭借地方豪族的支持和他个人的威望，迅速招募了两千“家兵”，并且调动了郡内所有可用之力，将队伍扩充至五千之众。星夜驰援交趾，最终斩杀叛乱的苍梧太守陈绍，成功平息了叛乱。若非朱儁敢于突破朝廷的束缚，逆势而为，这场交趾之乱无疑会愈演愈烈，国家的边疆将面临彻底的崩溃。
而今天的黄巾之乱，如同吞噬一切的洪流，席卷了八州，声势比交趾之乱更加浩大。其根源之一，便是地方缺乏足够的武备，任由叛贼如入无人之境，蔓延开来，势不可挡。
赵空的眼中闪过一丝锐利，平静的语气掩不住其内心的决绝：“募兵非不能为。”他缓缓开口，声音低沉却沉重，“正是因为大汉缺乏可供调动的郡兵，才让这黄巾之贼趁虚而入，横行八州，几无阻碍！此战之后，无论朝廷如何清算，地方武备，非增强不可！否则，今日张角，明日李角，四海皆为贼！”
他的目光透过窗棂，凝视着远方破败的宛城，心中早已做出了决定。之前的犹豫，已经被一种破釜沉舟的决心所取代。
“德圭，”他回头，目光锁定旁边依旧面色苍白的蔡瑁，语气深沉，“你即刻草拟一道奏章。”
“其一，以南阳都尉赵空之名，奏上朝廷。奏章中要明言：南阳受张曼成贼寇之祸，郡兵尽殁，太守英勇殉国，城池残破，百姓涂炭。贼酋张曼成主力未灭，流窜在外，竟有四方匪贼与流民蜂拥而至，宛城危若累卵。为保境安民，拱卫京洛南翼，臣赵空斗胆，恳请陛下恩准，援引光和元年朱儁平交趾之例，准许臣‘便宜行事’，于南阳郡内急招义勇，整饬武备，以御强敌！言辞务必恳切，详细陈述南阳惨状及募兵之紧迫，强调只为守土，绝无二心！”
“其二，”赵空顿了顿，眼中掠过一丝更加深邃的光芒，“以你个人或你父亲蔡公的名义，草拟一封书信，八百里加急，直送雒阳光禄勋张温公府！”他语气深沉，特意强调了蔡瑁与张温之间的亲戚关系，蔡瑁的姑母正是张温之妻，背后深厚的政治关系立刻在赵空的心中构建起一张精密的网。
“信中需委婉陈情：南阳百废待兴，赵都尉为守土安民，迫于形势不得已欲行募兵，实乃情势所逼，非为自重。此举虽有违常制，然效朱儁之例，只为解急，绝无私心。恳请张公念在南阳百姓苦难，念在乡梓之情，亦念朝堂大局（若皇甫嵩主力后方不稳，局势将危），必当在朝堂之上替为斡旋，促成此事！切记，言辞要恭敬，重在‘大局’与‘不得已’！”
赵空深知，这一步棋若不走，南阳将无力自保，然而走了此棋，则陷入万丈深渊。朝堂风云变幻，党争暗涌，宦官、外戚与清流相互倾轧。赵空虽掌权南阳，但非世家出身，行使太守之权，早已惹来不少眼红。若贸然大规模募兵，定会被政敌以“图谋不轨”、“私兴兵戈”之罪名攻讦，到头来，不但募兵无望，自己也必将沦为祭旗之人。
“朝中有人，好办事。”赵空心中默念。正因如此，他需要张温这棵大树，需要荆州蔡家乃至荆襄士族的庇护与支持。让张温在朝堂之上为他辩护，远比他自己上百道奏章更具分量。此乃一场精妙的交易，赵空守护南阳，扞卫南方，而蔡家、张家则为他提供政治庇护与话语权。这便是他在这乱世棋局中的一道必下之棋，万一踏错，便是万劫不复。
蔡瑁眼中精光一闪，瞬间明了赵空的心思，心中波澜不惊，面色恢复了几分血色，郑重抱拳：“都尉深谋远虑，瑁自知轻重，奏章与家书，瑁定亲自草拟，措辞得当，八百里加急送出！”
(本章完)