第289章 纷纷乞降
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第289章 纷纷乞降
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小蛮宫中，庆忌又饮一杯，笑道：“小蛮平素不是最讨厌寡人酒气熏熏的上床吗，怎么今儿却不断劝酒？”
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小蛮嫣然一笑，说道：“大王霸业将成，小蛮也为大王高兴。大王东夷之行舟车劳顿，人家亲手做了这几样小菜，是犒劳犒劳您呀。”
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“哈哈，小蛮什么时候也学的这么会说话了。”庆忌大笑，捏了捏小蛮尖尖的下巴，举起杯来又是一饮而尽。
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今儿他的确特别高兴，国事顺利，一切都达到了既定目的，越国三夷族在东夷女王嬴蝉儿的号召下终于起兵造反了。在勾践还没有赶回越国之前，会稽城便在三夷族和英淘的联手进攻下被攻破，越王允常城破逃走，只带了十几名护卫，连王后都抛在了城中。而且他背上中了一枝三夷人涂了剧毒蛇液的箭，仓惶逃命中根本顾不上治疗，现在十有八九已经丧命。
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前有英淘和三夷族人严阵以待，后有荆林大军乘船追赶，勾践此去，等于一脚踏上了黄泉路。费无忌方面有些美中不足，竟然让他带着三万残兵逃回了楚国，不过他已不容于楚国，覆亡也只是朝夕之间的事。孙武用兵一向精明，尤重将领的安排和诸将之间的协调，这一次的安排有欠考虑，庆忌其实隐隐也知道了孙武的想法。
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只是这种安排的确不是能堂堂正正摆上台面的话，君臣之间心照不宣也就够了。他知道孙武不能畅所欲言是顾忌着王后的身份。不管怎么讲，他和王后的关系总比臣下亲近些，一旦摊开了，反而让庆忌难做，孙武自己也要在王后面前自置于尴尬之地，是以并不介意，而且压根没有向任何人提及自己的疑问。
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总的来说，楚越战场上的形势的确一片大好，趁着中原诸侯因晋国之乱无暇南顾之机，他尽快解决这桩大事，便能为吴国扩张大片领土，为成为天下第一流的强国打下坚定的物质基础。
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西北纷乱，东南崛起，试看未来之天下，谁主沉浮？
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庆忌一时踌躇满志，就在这时他又得喜讯，王妃若惜已有孕在身，这个消息一公开，不止他欢喜不禁，便是整个吴国王室、吴国朝廷乃至举国上下都是一片欢腾。一向人丁单薄的吴国王室添丁进口，大王庆忌有了血脉后裔，这可不是普通人家多了个小孩子那么简单。这件事对吴国王室的稳定、对安定吴国公卿大臣、庶夫万民之心，都有重大意义。
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所以庆忌心中十分畅快，今夜小蛮如此殷勤，庆忌还道她是眼热若惜有了孩子，也想早日怀上他的骨肉。庆忌心中不禁暗笑，若是小蛮知道他为了不让小蛮怀上孩子，与她恩爱时刻意小心，再三防范，那她一定会大发娇嗔吧。可是……看着她犹带几分稚气的俏脸，庆忌终是不愿让她一个十六七岁的小丫头早早的孕育骨肉，以免伤了她的身子。
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这顿酒喝的十分惬意，酒后性起，庆忌净面漱口，让小蛮扶着宽衣登榻，两人果然是一番缱绻恩爱。一触即发之际，庆忌虽在醉意之中，仍有三分理智，到底还是强忍快感抽离了她的身子，只是小蛮虽已经过云雨滋润，对如何才能怀孕生子的奥妙仍是一知半解，浑然不知这番曲意奉迎仍是浪费了许多种子。
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吴国内忧外患，不日即将解决，庆忌与小蛮欢爱之后，首次心无牵挂，酣然入睡。睡梦之中，他忽然被一阵舒爽的感觉弄醒了，只觉一双纤纤玉手正在轻轻爱抚着他的身子，弄得他浑身舒适，那小手忽轻忽重，手法虽然生涩，却象触电一样，把他情欲一下子勾了起来。
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“小蛮这丫头，寡人一番好意，不想她如此年轻便辛苦生育，她倒是热衷的很呐”，庆忌迷迷糊糊地想着，伸手一摸，触及一片幼滑的肌肤。
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似乎他的突然苏醒把小蛮吓着了，庆忌只觉那柔软圆润的小蛮腰一下子绷紧了起来，似乎她的汗毛都竖了起来。
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庆忌睁眼一看，只见室中烛火俱灭，只是一轮圆月清冽的光辉透过薄绢的纱窗照进房来，映着小蛮姣好的胴体，剪影婀娜多姿，肌肤映月生辉。
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“呵呵，你这丫头，一向都是这样，既调皮……又大胆，若是若惜，寡人睡了，她可绝不敢这样挑逗寡人。嗯……摇光现在也懂事多了，只有你……呵呵，去，端碗水来，寡人口渴。”
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“嗯！”小蛮羞涩地应了一声，摸摸索索地下了榻，走到桌边就着朦胧的月光倒了碗水慢慢端到榻边，庆忌闭着眼，仰面躺在榻上，大刺刺地裸着身子，待她端了水来，始睁开眼睛，接过碗来一饮而尽。
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抬眼一看，月光朦胧，小蛮一头秀发披散而下，把一张娇俏的小脸都遮了起来，脸上阴影明暗之间，只露出小巧的鼻尖，那双清亮亮的眸子在柔顺的长发掩映下只透出丝丝缕缕的光来，媚眼如丝，不过如此。
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同样的夜晚，勾践站在一座山峰上，仰望着一轮圆月，仿佛啸月的苍狼，许久许久，一动不动。
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皋如和几员将领，站在不远处，忧心忡忡地看着他们的太子。
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勾践额头带孝的白布条在风中不断飘起，落下，若不是这点动作，站在那儿一动不动的勾践简直就像石雕的一个人像，仿佛亘古年间便已矗立在那儿。
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父王允常死了，会稽王城破了，他的身边只剩下七千士卒，国内最大的三夷造反了，英淘和荆林合兵一处，此刻就在山下，与这里只有一山之隔。
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明日，又是一场苦战，明日之后呢？明日的明日，自己又在何处？
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勾践心中千回百转，想到痛处，恨不得纵身跃下深渊，从此解脱这一身的包袱，扔掉这永远无法卸下的重担。
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“太子……”
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一番窃窃私语之后，皋如和几位越国大夫像孤魂野鬼似的飘到了勾践身后，然后重重地跪了下去，以额触地，久久不语。
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勾践仍然仰脸看着月亮，脸上一丝表情都没有，过了半晌，他才用飘忽的声音问道：“诸位大夫，越国已遇数百年未逢之危难，亡国灭种，便在顷刻之间，你等……可有什么计议？”
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皋如和身边几个大臣互相看了看，他们都将手掩在袖子里，向皋如示意着，皋如无奈，只得鼓起勇气，硬着头皮磕头道：“太子，请恕臣死罪！”
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勾践神经兮兮地一笑：“家国……都要没了，还有谁的罪能比勾践之罪更大呢？若说有罪，勾践才是越国最大的罪人，皋如大夫，你说吧。”
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“是……”皋如舔舔嘴唇，说道：“臣等计议，大王已死，当务之急，是太子殿下要登基为王，名正言顺地掌理越国军政大事。”
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勾践冷冷地道：“就这些？”
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皋如迟疑了一下，忽然双手伏地，拜伏下去，沉声道：“要解越国之厄，请太子放下先王之仇，以当今越王身分，向吴王乞降。忍一时之辱，存续越王血脉，再寻崛起之机。”
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“嘿嘿……”，勾践冷笑两声：“当初庆忌释我回国，我曾信誓旦旦说要终生臣服于吴国，不再对吴国兴一兵一卒，如今言犹在耳，还去乞降？他会答应么？”
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皋如已经开了口，便豁出去道：“有什么不答应？此番伐吴，非太子之罪也。”
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勾践霍地回头，目光一凝，问道：“这是何意？”
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皋如知他素来敬重父亲允常，所以不敢与他对视，只是俯视着地面，说道：“为越国计，请太子忍辱负重，将出兵伐吴之罪尽皆推到先王身上。太子是先王之子，亦是先王之臣，受王命而伐吴，非是太子之罪。”
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勾践咆哮道：“你要本太子将罪责尽数推到父王身上，承受万世不孝之名？”
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“太子孝义固然重要，但是还请太子以大局为重！”
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勾践眉头一跳便欲暴起，他忍了一忍，强行压下心头怒火，徐徐缓和了神色，慢慢地道：“如此这般，便能消弥我越国之难么？”
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皋如道：“皋如愿往吴营一行，向荆林面呈太子之意。臣会对他说，若吴国接受投降，我越国从此甘为吴国附庸，听从吴国一切驱使。若吴王不准，太子殿下将毁掉国家宝器，集结全部人马，与吴人决一死战，到那时玉石俱焚，吴人将一无所获。吴人现在已吞并了东夷领土，又与费无忌在潜山以东死战，岂有那么大的胃口再吞下我越国？如此这般，或可保全越国社稷。”
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勾践霍地转身，大步走到崖边，山下一道河流，鳞鳞的水光隐约可见，对岸，河岸上，山谷里，高坡上，处处都是燃起的篝火，那是荆林和英淘的大军。
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眺望良久，勾践垂泪低头，把袖子拂了几拂，有气无力地道：“便依你之言，你……你去做吧……”
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汝清，江水滔滔，拍打着战舰轻轻随浪起伏。一艘艘战舰在夜色中仿佛水面上的一头头黑漆漆的巨兽，只有一艘船上灯火通明，那是李寒的战舰。
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仓促出兵的恶果已经开始显现，由于听说庆忌出兵北伐，楚越两国根本不及准备，立刻仓促准备，后勤保障根本没有根上，便是这战舰上也没有充足的食物。如今他们又仓促退军，却已失去了楚国的支持，粮食得不到补给，士兵们的食物已经由一日两餐减为一日一餐，现在已经变成每日一粥了。军心士气进一步涣散，已经有逃兵出现，李寒不知道自己掌握的这枝大军还能撑多久。
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费无忌已经再次传来消息，令他从水路迅速穿插到郢都附近登岸，配合他的大军攻城。李寒听说被囊瓦、费无忌先后把持，经营多年的楚军大权目前尚没有被楚太后完全掌握，不禁为之大喜。此一战一旦成功，费无忌杀了楚王，重新扶持一个傀儡上位，那以他的功劳便是费无忌麾下数得着的将领，从此成为楚国这个庞大国家的上卿了。
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可是等他率军从淮水转入潢河，赶到腊陵的时候，便听到不幸的消息，偃将师已向太后效忠，反戈一击，率军同费无忌作战了。为了表示决心，他还亲手杀了费无忌全家，用他们的项上人头誓师出征。
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楚国三大权臣，囊瓦、费无忌、偃将师，囊瓦死后，费无忌成为令尹，偃将师是仅次于他的二号人物，在楚国各路兵马中，偃将师的嫡系和影响力并不比费无忌差的太多。如今费无忌被楚太后斥为奸佞予以剪除，他的势力派系之所以还没有心悦诚服地投靠太后，只是因为整个派系的利益没有保障。如今偃将师复出，成为楚国司马，各路封疆大吏们重新找到了可靠的大树来做为他们的依靠，已经臭名昭著的费无忌便受到了抛弃。
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在这样的情况下，原本调动不灵，或都阳奉阴违消极抵抗的各路大军纷纷集结起来，在偃将师的统领下，开始对费无忌形成了极大威胁。李寒若非知机而退，立刻迅速退回汝清，几乎便被偃将师的人马截住一举吃掉。
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费无忌如今成了落翅的凤凰，手下只有三万残兵，且又缺衣少粮，让他们同楚国军队作战更乏勇气，费无忌无奈之下已经退守柏举，并且传讯让他前去汇合。
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从这里到柏举，虽说可以通过史河走一大段水路，再上岸赶去，但是中间要经过鸡父、雩娄两道设有水关的城隘，而且那里都有水师驻扎，此刻俱已听从偃将师调遣，这一去自己先要经过水陆几番大战，以费无忌一路逃回楚国，两次抛下断后的楚军置之生死于不顾的风格看，如果自己被围，他根本不会赴援，天知道自己能不能平安到达柏举。即便到了又能如何呢？已经在楚国失势的费无忌，无论是对楚还是对越，他还能支撑多久？
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像庆忌那样的人，哪怕只剩下一兵一卒，以他堂堂吴国世子的身份，都可能仍有东山再起的那一天，但是像费无忌这种人，得势时可以把楚王也玩弄于股掌之上，一旦失势，他就连条狗都不如。出身的高低贵贱，能对人产生多大的助力或阻力，李寒心中是太清楚了。
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他也知道如果再弃费无忌而逃，那对他的名声并不太好，不过……他弃了叔孙氏、弃了吴王夫差两个主子时，那时身份都很低微，其中原因更是不为人知，除了天地鬼神，谁知道他忠义与否呢？
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柏举，李寒是绝不想去了。他同自己亲信，以及在楚国这段期间，曲意结交下的相好将领们秘密计议了一番，商量为自己寻找一条出路。
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以前为了得到费无忌的赏识，李寒十分卖力地为他效命，干了太多的不义之事，同现在楚国当权的世卿贵族们彼此间的关系极其恶劣，要想反戈一击投靠楚国，楚国目前正在用人之际，倒是能够容他。可是费无忌灭了之后呢？那些权贵们纵然不会杀了他，又岂会予以重用，所以这楚国是回不去了。
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楚国既不能去，与楚国已隐隐缔结同盟的秦国和吴国便不能去，他们之间虽也勾心斗角，却绝不会为了他一个卑微出身的李寒伤了和气，不把他绑回楚国再怪。
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要想寻条出路，要想有出人头地的一天，唯有打中原的主意，在那些同南方诸侯处于对立之势的北方诸侯中寻一个新主子。
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在李寒看来，最好的主子无疑是在晋国分裂之后已隐隐然成为天下第一强国的齐国。可是齐国路途遥远，国势强大，并不稀罕他这支万余人的水军。而且齐国一直是世卿把持朝政大权，国、高、田、晏等几家世族上卿，占据了齐国所有的高位，只要不是出身于这几家的世家子弟，即便才华再高，也很难得到破格提拔和重用。虽说他艳羡齐国之富饶强大，却知道那不是自己理想的去处。
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中原诸候中，郑国、宋国、卫国，都是可以投靠的对象，但是这三个国家久处中原，战乱较少，因此朝廷因循守旧不思变革，朝廷格局中，世卿把握大权的现象比齐鲁还要严重，以他出身纵然去投，还是无法挤入贵族圈子。
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思来想去，唯一理想的去处只有原来的晋国，晋国已分裂为五国，五个诸侯都是刚刚立国，国家还没有出现盘根错节势力庞大的门阀世家，而且五国现在正在纷纷抢占地盘壮大实力，急需增强自身实力。这样的情况下，去投靠他们，在他们之中找一个新主子，才有机会得到重用，甚或因为辅佐开国之君立下拓疆扩土之功，受封为世袭公卿，闻达百世。
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李寒与与亲信和好友计议已定，故意又拖延了几天，等到军中粮草用尽，军心士气进一步低迷，各路将领都忧心于前程的时候，才召开了这次会议。
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李寒一身甲胄，端坐在主将位置，舱口都是他的亲信侍卫守着，李寒耐心地向水师各路将领分析了他们目前的危难情形，十分‘痛苦’地道：“各位将军，此去柏举无异死路一条，李寒一人死不足惜，可是李寒实在不忍让上万将士随我轻蹈死境啊。李寒思来想去，为了上万生灵的性命，决意背负一身骂命，违令北上，沿汝水而行，在郑宋卫晋诸国中为我三军将士寻一个明主，找一条出路，不知诸位将军意下如何？”
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李寒刚刚说罢，早已与他有所计议的将领们已纷纷带头表态道：“李将军用心良苦，末将愿随将军北上，为兄弟们寻一个安身立命的所在！”
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小蛮宫中，庆忌又饮一杯，笑道：“小蛮平素不是最讨厌寡人酒气熏熏的上床吗，怎么今儿却不断劝酒？”
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小蛮嫣然一笑，说道：“大王霸业将成，小蛮也为大王高兴。大王东夷之行舟车劳顿，人家亲手做了这几样小菜，是犒劳犒劳您呀。”
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“哈哈，小蛮什么时候也学的这么会说话了。”庆忌大笑，捏了捏小蛮尖尖的下巴，举起杯来又是一饮而尽。
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今儿他的确特别高兴，国事顺利，一切都达到了既定目的，越国三夷族在东夷女王嬴蝉儿的号召下终于起兵造反了。在勾践还没有赶回越国之前，会稽城便在三夷族和英淘的联手进攻下被攻破，越王允常城破逃走，只带了十几名护卫，连王后都抛在了城中。而且他背上中了一枝三夷人涂了剧毒蛇液的箭，仓惶逃命中根本顾不上治疗，现在十有八九已经丧命。
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前有英淘和三夷族人严阵以待，后有荆林大军乘船追赶，勾践此去，等于一脚踏上了黄泉路。费无忌方面有些美中不足，竟然让他带着三万残兵逃回了楚国，不过他已不容于楚国，覆亡也只是朝夕之间的事。孙武用兵一向精明，尤重将领的安排和诸将之间的协调，这一次的安排有欠考虑，庆忌其实隐隐也知道了孙武的想法。
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只是这种安排的确不是能堂堂正正摆上台面的话，君臣之间心照不宣也就够了。他知道孙武不能畅所欲言是顾忌着王后的身份。不管怎么讲，他和王后的关系总比臣下亲近些，一旦摊开了，反而让庆忌难做，孙武自己也要在王后面前自置于尴尬之地，是以并不介意，而且压根没有向任何人提及自己的疑问。
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总的来说，楚越战场上的形势的确一片大好，趁着中原诸侯因晋国之乱无暇南顾之机，他尽快解决这桩大事，便能为吴国扩张大片领土，为成为天下第一流的强国打下坚定的物质基础。
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西北纷乱，东南崛起，试看未来之天下，谁主沉浮？
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庆忌一时踌躇满志，就在这时他又得喜讯，王妃若惜已有孕在身，这个消息一公开，不止他欢喜不禁，便是整个吴国王室、吴国朝廷乃至举国上下都是一片欢腾。一向人丁单薄的吴国王室添丁进口，大王庆忌有了血脉后裔，这可不是普通人家多了个小孩子那么简单。这件事对吴国王室的稳定、对安定吴国公卿大臣、庶夫万民之心，都有重大意义。
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所以庆忌心中十分畅快，今夜小蛮如此殷勤，庆忌还道她是眼热若惜有了孩子，也想早日怀上他的骨肉。庆忌心中不禁暗笑，若是小蛮知道他为了不让小蛮怀上孩子，与她恩爱时刻意小心，再三防范，那她一定会大发娇嗔吧。可是……看着她犹带几分稚气的俏脸，庆忌终是不愿让她一个十六七岁的小丫头早早的孕育骨肉，以免伤了她的身子。
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这顿酒喝的十分惬意，酒后性起，庆忌净面漱口，让小蛮扶着宽衣登榻，两人果然是一番缱绻恩爱。一触即发之际，庆忌虽在醉意之中，仍有三分理智，到底还是强忍快感抽离了她的身子，只是小蛮虽已经过云雨滋润，对如何才能怀孕生子的奥妙仍是一知半解，浑然不知这番曲意奉迎仍是浪费了许多种子。
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吴国内忧外患，不日即将解决，庆忌与小蛮欢爱之后，首次心无牵挂，酣然入睡。睡梦之中，他忽然被一阵舒爽的感觉弄醒了，只觉一双纤纤玉手正在轻轻爱抚着他的身子，弄得他浑身舒适，那小手忽轻忽重，手法虽然生涩，却象触电一样，把他情欲一下子勾了起来。
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“小蛮这丫头，寡人一番好意，不想她如此年轻便辛苦生育，她倒是热衷的很呐”，庆忌迷迷糊糊地想着，伸手一摸，触及一片幼滑的肌肤。
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似乎他的突然苏醒把小蛮吓着了，庆忌只觉那柔软圆润的小蛮腰一下子绷紧了起来，似乎她的汗毛都竖了起来。
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庆忌睁眼一看，只见室中烛火俱灭，只是一轮圆月清冽的光辉透过薄绢的纱窗照进房来，映着小蛮姣好的胴体，剪影婀娜多姿，肌肤映月生辉。
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“呵呵，你这丫头，一向都是这样，既调皮……又大胆，若是若惜，寡人睡了，她可绝不敢这样挑逗寡人。嗯……摇光现在也懂事多了，只有你……呵呵，去，端碗水来，寡人口渴。”
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“嗯！”小蛮羞涩地应了一声，摸摸索索地下了榻，走到桌边就着朦胧的月光倒了碗水慢慢端到榻边，庆忌闭着眼，仰面躺在榻上，大刺刺地裸着身子，待她端了水来，始睁开眼睛，接过碗来一饮而尽。
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抬眼一看，月光朦胧，小蛮一头秀发披散而下，把一张娇俏的小脸都遮了起来，脸上阴影明暗之间，只露出小巧的鼻尖，那双清亮亮的眸子在柔顺的长发掩映下只透出丝丝缕缕的光来，媚眼如丝，不过如此。
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同样的夜晚，勾践站在一座山峰上，仰望着一轮圆月，仿佛啸月的苍狼，许久许久，一动不动。
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皋如和几员将领，站在不远处，忧心忡忡地看着他们的太子。
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勾践额头带孝的白布条在风中不断飘起，落下，若不是这点动作，站在那儿一动不动的勾践简直就像石雕的一个人像，仿佛亘古年间便已矗立在那儿。
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父王允常死了，会稽王城破了，他的身边只剩下七千士卒，国内最大的三夷造反了，英淘和荆林合兵一处，此刻就在山下，与这里只有一山之隔。
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明日，又是一场苦战，明日之后呢？明日的明日，自己又在何处？
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勾践心中千回百转，想到痛处，恨不得纵身跃下深渊，从此解脱这一身的包袱，扔掉这永远无法卸下的重担。
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一番窃窃私语之后，皋如和几位越国大夫像孤魂野鬼似的飘到了勾践身后，然后重重地跪了下去，以额触地，久久不语。
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勾践仍然仰脸看着月亮，脸上一丝表情都没有，过了半晌，他才用飘忽的声音问道：“诸位大夫，越国已遇数百年未逢之危难，亡国灭种，便在顷刻之间，你等……可有什么计议？”
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皋如和身边几个大臣互相看了看，他们都将手掩在袖子里，向皋如示意着，皋如无奈，只得鼓起勇气，硬着头皮磕头道：“太子，请恕臣死罪！”
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勾践神经兮兮地一笑：“家国……都要没了，还有谁的罪能比勾践之罪更大呢？若说有罪，勾践才是越国最大的罪人，皋如大夫，你说吧。”
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“是……”皋如舔舔嘴唇，说道：“臣等计议，大王已死，当务之急，是太子殿下要登基为王，名正言顺地掌理越国军政大事。”
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勾践冷冷地道：“就这些？”
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皋如迟疑了一下，忽然双手伏地，拜伏下去，沉声道：“要解越国之厄，请太子放下先王之仇，以当今越王身分，向吴王乞降。忍一时之辱，存续越王血脉，再寻崛起之机。”
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“嘿嘿……”，勾践冷笑两声：“当初庆忌释我回国，我曾信誓旦旦说要终生臣服于吴国，不再对吴国兴一兵一卒，如今言犹在耳，还去乞降？他会答应么？”
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皋如已经开了口，便豁出去道：“有什么不答应？此番伐吴，非太子之罪也。”
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勾践霍地回头，目光一凝，问道：“这是何意？”
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皋如知他素来敬重父亲允常，所以不敢与他对视，只是俯视着地面，说道：“为越国计，请太子忍辱负重，将出兵伐吴之罪尽皆推到先王身上。太子是先王之子，亦是先王之臣，受王命而伐吴，非是太子之罪。”
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勾践咆哮道：“你要本太子将罪责尽数推到父王身上，承受万世不孝之名？”
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“太子孝义固然重要，但是还请太子以大局为重！”
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勾践眉头一跳便欲暴起，他忍了一忍，强行压下心头怒火，徐徐缓和了神色，慢慢地道：“如此这般，便能消弥我越国之难么？”
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皋如道：“皋如愿往吴营一行，向荆林面呈太子之意。臣会对他说，若吴国接受投降，我越国从此甘为吴国附庸，听从吴国一切驱使。若吴王不准，太子殿下将毁掉国家宝器，集结全部人马，与吴人决一死战，到那时玉石俱焚，吴人将一无所获。吴人现在已吞并了东夷领土，又与费无忌在潜山以东死战，岂有那么大的胃口再吞下我越国？如此这般，或可保全越国社稷。”
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勾践霍地转身，大步走到崖边，山下一道河流，鳞鳞的水光隐约可见，对岸，河岸上，山谷里，高坡上，处处都是燃起的篝火，那是荆林和英淘的大军。
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眺望良久，勾践垂泪低头，把袖子拂了几拂，有气无力地道：“便依你之言，你……你去做吧……”
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汝清，江水滔滔，拍打着战舰轻轻随浪起伏。一艘艘战舰在夜色中仿佛水面上的一头头黑漆漆的巨兽，只有一艘船上灯火通明，那是李寒的战舰。
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仓促出兵的恶果已经开始显现，由于听说庆忌出兵北伐，楚越两国根本不及准备，立刻仓促准备，后勤保障根本没有根上，便是这战舰上也没有充足的食物。如今他们又仓促退军，却已失去了楚国的支持，粮食得不到补给，士兵们的食物已经由一日两餐减为一日一餐，现在已经变成每日一粥了。军心士气进一步涣散，已经有逃兵出现，李寒不知道自己掌握的这枝大军还能撑多久。
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费无忌已经再次传来消息，令他从水路迅速穿插到郢都附近登岸，配合他的大军攻城。李寒听说被囊瓦、费无忌先后把持，经营多年的楚军大权目前尚没有被楚太后完全掌握，不禁为之大喜。此一战一旦成功，费无忌杀了楚王，重新扶持一个傀儡上位，那以他的功劳便是费无忌麾下数得着的将领，从此成为楚国这个庞大国家的上卿了。
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可是等他率军从淮水转入潢河，赶到腊陵的时候，便听到不幸的消息，偃将师已向太后效忠，反戈一击，率军同费无忌作战了。为了表示决心，他还亲手杀了费无忌全家，用他们的项上人头誓师出征。
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楚国三大权臣，囊瓦、费无忌、偃将师，囊瓦死后，费无忌成为令尹，偃将师是仅次于他的二号人物，在楚国各路兵马中，偃将师的嫡系和影响力并不比费无忌差的太多。如今费无忌被楚太后斥为奸佞予以剪除，他的势力派系之所以还没有心悦诚服地投靠太后，只是因为整个派系的利益没有保障。如今偃将师复出，成为楚国司马，各路封疆大吏们重新找到了可靠的大树来做为他们的依靠，已经臭名昭著的费无忌便受到了抛弃。
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在这样的情况下，原本调动不灵，或都阳奉阴违消极抵抗的各路大军纷纷集结起来，在偃将师的统领下，开始对费无忌形成了极大威胁。李寒若非知机而退，立刻迅速退回汝清，几乎便被偃将师的人马截住一举吃掉。
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费无忌如今成了落翅的凤凰，手下只有三万残兵，且又缺衣少粮，让他们同楚国军队作战更乏勇气，费无忌无奈之下已经退守柏举，并且传讯让他前去汇合。
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从这里到柏举，虽说可以通过史河走一大段水路，再上岸赶去，但是中间要经过鸡父、雩娄两道设有水关的城隘，而且那里都有水师驻扎，此刻俱已听从偃将师调遣，这一去自己先要经过水陆几番大战，以费无忌一路逃回楚国，两次抛下断后的楚军置之生死于不顾的风格看，如果自己被围，他根本不会赴援，天知道自己能不能平安到达柏举。即便到了又能如何呢？已经在楚国失势的费无忌，无论是对楚还是对越，他还能支撑多久？
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像庆忌那样的人，哪怕只剩下一兵一卒，以他堂堂吴国世子的身份，都可能仍有东山再起的那一天，但是像费无忌这种人，得势时可以把楚王也玩弄于股掌之上，一旦失势，他就连条狗都不如。出身的高低贵贱，能对人产生多大的助力或阻力，李寒心中是太清楚了。
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他也知道如果再弃费无忌而逃，那对他的名声并不太好，不过……他弃了叔孙氏、弃了吴王夫差两个主子时，那时身份都很低微，其中原因更是不为人知，除了天地鬼神，谁知道他忠义与否呢？
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柏举，李寒是绝不想去了。他同自己亲信，以及在楚国这段期间，曲意结交下的相好将领们秘密计议了一番，商量为自己寻找一条出路。
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以前为了得到费无忌的赏识，李寒十分卖力地为他效命，干了太多的不义之事，同现在楚国当权的世卿贵族们彼此间的关系极其恶劣，要想反戈一击投靠楚国，楚国目前正在用人之际，倒是能够容他。可是费无忌灭了之后呢？那些权贵们纵然不会杀了他，又岂会予以重用，所以这楚国是回不去了。
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楚国既不能去，与楚国已隐隐缔结同盟的秦国和吴国便不能去，他们之间虽也勾心斗角，却绝不会为了他一个卑微出身的李寒伤了和气，不把他绑回楚国再怪。
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要想寻条出路，要想有出人头地的一天，唯有打中原的主意，在那些同南方诸侯处于对立之势的北方诸侯中寻一个新主子。
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在李寒看来，最好的主子无疑是在晋国分裂之后已隐隐然成为天下第一强国的齐国。可是齐国路途遥远，国势强大，并不稀罕他这支万余人的水军。而且齐国一直是世卿把持朝政大权，国、高、田、晏等几家世族上卿，占据了齐国所有的高位，只要不是出身于这几家的世家子弟，即便才华再高，也很难得到破格提拔和重用。虽说他艳羡齐国之富饶强大，却知道那不是自己理想的去处。
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中原诸候中，郑国、宋国、卫国，都是可以投靠的对象，但是这三个国家久处中原，战乱较少，因此朝廷因循守旧不思变革，朝廷格局中，世卿把握大权的现象比齐鲁还要严重，以他出身纵然去投，还是无法挤入贵族圈子。
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思来想去，唯一理想的去处只有原来的晋国，晋国已分裂为五国，五个诸侯都是刚刚立国，国家还没有出现盘根错节势力庞大的门阀世家，而且五国现在正在纷纷抢占地盘壮大实力，急需增强自身实力。这样的情况下，去投靠他们，在他们之中找一个新主子，才有机会得到重用，甚或因为辅佐开国之君立下拓疆扩土之功，受封为世袭公卿，闻达百世。
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李寒与与亲信和好友计议已定，故意又拖延了几天，等到军中粮草用尽，军心士气进一步低迷，各路将领都忧心于前程的时候，才召开了这次会议。
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李寒一身甲胄，端坐在主将位置，舱口都是他的亲信侍卫守着，李寒耐心地向水师各路将领分析了他们目前的危难情形，十分‘痛苦’地道：“各位将军，此去柏举无异死路一条，李寒一人死不足惜，可是李寒实在不忍让上万将士随我轻蹈死境啊。李寒思来想去，为了上万生灵的性命，决意背负一身骂命，违令北上，沿汝水而行，在郑宋卫晋诸国中为我三军将士寻一个明主，找一条出路，不知诸位将军意下如何？”
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李寒刚刚说罢，早已与他有所计议的将领们已纷纷带头表态道：“李将军用心良苦，末将愿随将军北上，为兄弟们寻一个安身立命的所在！”